Por Ron Hurtibise

Este artículo fue publicado originalmente en South Florida Sun Sentinel.

Florida Power & Light y su empresa matriz, NextEra Energy, dieron a conocer el martes planes para eliminar las emisiones de carbono de sus operaciones para 2045.

El plan, que la compañía llama Zero Carbon Blueprint, propone reemplazar la generación de energía impulsada por combustibles fósiles con una combinación de energía eólica, solar, almacenamiento en baterías, nuclear, hidrógeno verde y otras fuentes renovables.

Sin embargo, los críticos en el movimiento ambientalista dicen que son escépticos de que la empresa de servicios públicos pueda lograr su objetivo sin obligar a los consumidores. para pagar tasas más altas.

En un comunicado de prensa que llama a su plan "el objetivo de reducción de emisiones de carbono más ambicioso jamás establecido por un productor de energía", NextEra dijo que su plan se lograría a "un costo incremental cero para sus clientes, en relación con las alternativas", lo que significa no más de lo que los clientes de lo contrario pagaría. Al mismo tiempo, la entrega de energía limpia “eliminará sustancialmente la volatilidad del precio del combustible e impulsará la independencia energética de Estados Unidos”, agregó.

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La búsqueda de su objetivo podría crear 150,000 empleos y agregar $15 mil millones cada año a la economía del estado hasta 2045, según el comunicado.

FPL, con más de 5.7 millones de cuentas, liderará la transición de NextEra a través de numerosas iniciativas:

• Se agregarán “cientos de millones” de paneles solares a los 15 millones de paneles solares ya desplegados, aumentando la capacidad de generación solar de la empresa de 4,000 a más de 90,000 megavatios.
• Se agregarán más de 50,000 megavatios de capacidad de almacenamiento de batería a los 500 megavatios actuales. “Este almacenamiento de energía será fundamental para almacenar la energía del sol y desplegarla durante los momentos en que no brilla, como por la noche, cuando la demanda comienza a aumentar cuando los clientes regresan a casa.
• Se mantendrá la actual capacidad de generación nuclear de FPL de 3,500 megavatios.
• Algunas de las plantas de gas natural de la empresa de servicios públicos se convertirán a "hidrógeno verde", que es hidrógeno creado por fuentes de energía renovables como el viento, el agua o la energía solar. Las plantas que no se conviertan a hidrógeno verde funcionarán con "gas natural renovable" o biometano. El gas natural renovable comprendería solo el 2.4% del gas natural que se usa actualmente en las plantas de FPL.

Los portavoces de las organizaciones ambientales que leyeron el anuncio dijeron que se mostraban escépticos sobre la intención de seguir adelante con la empresa de servicios públicos propiedad de los inversores.

“Nuestros socios en otros estados también han visto cómo se establecen objetivos de servicios públicos para hacer una declaración audaz, mientras que las prácticas habituales continúan sin una transparencia significativa”, dijo Carolina Fernandez-Mazzoni, directora de comunicaciones de Catalyst Miami, una organización activista que se opuso. El plan quinquenal más reciente de FPL para aumentar las tarifas de los clientes a fin de generar $4.9 mil millones acumulados durante cinco años para expandir la capacidad de generación de energía.

Según S&P Global Market Intelligence, casi todas las empresas de servicios públicos más grandes del país han anunciado planes para convertirse a la generación de energía con cero emisiones para 2050. Hablando al sitio web, Barry Rabe, profesor de la Universidad de Michigan que se especializa en políticas públicas y ambientales, cuestionó si las metas son realistas. “Las promesas de reducción de emisiones son relativamente fáciles de hacer; son más difíciles de entregar. Y eso ha sido cierto durante mucho tiempo”, dijo.

“FPL está haciendo algunas inversiones en energía renovable, pero no están haciendo un esfuerzo significativo para abordar la dependencia excesiva del gas”, escribió. “Creemos que los principales cambios de recursos en estos planes deben centrarse en cambiar los medios de generación para mejorar la asequibilidad. "

Bradley Marshall, abogado principal de la organización Earthjustice, dijo que no confía en la promesa de la empresa de servicios públicos de no aumentar los costos de los clientes para financiar la transición.

“Si la historia de FPL sirve de guía, FPL continuará subiendo las tarifas para aumentar sus propias ganancias”, dijo Marshall.

En una declaración preparada, la Alianza del Sur para la Energía Limpia dijo que si bien está "complacida" de ver que NextEra y FPL establecen un objetivo ambicioso, el plan carece del compromiso de impulsar la eficiencia energética "para ayudar a los clientes a reducir su consumo de energía mientras ahorran dinero".

La alianza también pidió a FPL que abandone sus "ataques" a los sistemas solares en los techos "ya que se necesitarán todas las formas de energía limpia para alcanzar estos objetivos".

FPL ayudó a redactar un proyecto de ley durante la sesión completa más reciente de la Legislatura de Florida que habría reducido las tarifas de recompra por el exceso de energía producido por los sistemas solares residenciales. Si bien el proyecto de ley fue aprobado por la Cámara y el Senado, fue vetado por el gobernador DeSantis. Pero los críticos esperan que FPL impulse otra versión del proyecto de ley durante la sesión del próximo año.

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NextEra y FPL anunciaron el programa Zero Carbon Blueprint cuando las organizaciones ambientales expresaron su oposición a un plan de sitio de 10 años que FPL presentó a la Comisión de Servicios Públicos de Florida en abril.

Ese plan proponía ampliar las capacidades de generación de energía de FPL para satisfacer las necesidades de consumo de demanda máxima de un evento climático de "invierno extremo", similar al que paralizó partes de Texas a principios de 2021.

En un informe que describe el plan del sitio propuesto, FPL dijo que después de estudiar cómo la congelación de varios días en Texas dejó sin electricidad a millones de personas, la empresa de servicios públicos “no podía estar segura de su capacidad para atender a todos sus clientes si tal congelación ocurriera en Florida”.

Las demandas de calefacción afectaron la capacidad de entrega de FPL durante las heladas prolongadas en Florida en 1989 y 2010, dijo la empresa de servicios públicos. En 1989, los clientes sufrieron apagones continuos, breves períodos durante los cuales se cortó la energía para equilibrar la distribución.

Desde que FPL absorbió Gulf Power, con sede en Panhandle, la cantidad de clientes en riesgo de experimentar clima frío se ha incrementado en alrededor de 450,000.

FPL está solicitando al PSC que apruebe su plan para retrasar el retiro de cinco plantas de gas natural para usarlas solo en condiciones invernales extremas, y actualizar varias otras plantas para aumentar su capacidad. Se instalarían nuevas baterías de almacenamiento durante la segunda mitad del período de planificación de 10 años.

Catalyst Florida está instando al PSC a rechazar el plan, diciendo que expandiría la infraestructura de combustibles fósiles de FPL y “aumentaría nuevamente las facturas de los contribuyentes para proyectos que no necesitamos”.

Ron Hurtibise cubre temas de negocios y consumidores para el South Florida Sun Sentinel.