Estados Unidos es un país de “derechos negativos”. Históricamente hemos priorizado los derechos humanos que centran las libertades individuales, como poder practicar la religión libremente y decir lo que pensamos libremente, con interferencia gubernamental limitada o nula. Los derechos a la educación, la alimentación, el acceso a la atención médica y la vivienda se consideran derechos “positivos” porque el gobierno tendría que actuar de manera proactiva para garantizarlos. Algunos estados de Estados Unidos protegen el derecho a la vivienda, pero el derecho a la vivienda no está protegido a nivel federal.

Nuestra economía capitalista trata la vivienda como una mercancía o privilegio, no un derecho en la práctica o política. Esto se logra al no abordar las raíces de nuestra falta de viviendas seguras, asequibles y confiables para todos, mientras se sigue imponiendo la carga a los inquilinos para que hagan cumplir las protecciones limitadas que ofrecemos.

Si se están invadiendo sus derechos a una vivienda justa, en muchos casos ni siquiera existen leyes vigentes para intentar hacer cumplir el derecho a una vivienda segura y asequible. Para hacer cumplir los derechos de vivienda limitados que tenemos en la ley de Florida, probablemente necesitará un abogado que lo represente, y existen numerosas barreras para la representación legal, especialmente el costo. Por supuesto, esto profundiza la inequidad más aún porque sólo aquellos que ya tienen privilegios económicos y educativos pueden permitirse el lujo de obtener un abogado y saber cómo navegar el sistema legal.

Considere este ejemplo de un residente de Miami que compartió su historia en una reunión de organización local. Su hijo tenía una condición médica rara que requería una cirugía costosa pero, afortunadamente, el niño calificó para cubrir los costos por completo. Desafortunadamente, habían estado viviendo en viviendas en ruinas durante mucho tiempo donde no se hacían reparaciones. La madre del niño se quejó con el propietario, quien tomó represalias ilegales y desalojó a toda la familia.

Fueron de un lugar a otro quedándose con parientes, amigos y otros miembros de la comunidad. Tuvieron que posponer la cirugía del niño con toda la inestabilidad en curso. Los niños vivían en constante angustia, sin saber cuánto tiempo estarían bajo el mismo techo, si su madre podría mantener su trabajo en medio de todo el caos y si habría dinero para comida.

Una vivienda asequible, segura y estable fue la piedra angular de todo lo demás en la vida de esta madre y su familia. Desde la cirugía de su hijo hasta el rendimiento académico de su hija, su capacidad para trabajar, su sentido de seguridad, hasta el aspecto más minucioso de sus vidas, todo estaba interrumpido y en riesgo sin vivienda. Y en Florida, su único recurso era tener de alguna manera el dinero, el tiempo y el conocimiento del sistema para demandar a su arrendador abusivo y tal vez, solo tal vez, hacer que la corte interviniera.