Por la Dra. Cheryl L. Holder

Este artículo apareció originalmente en MedPageToday.com.

Anna Mae* se enfrentaba a una elección imposible: pagar la factura de la luz o pagar sus medicamentos. Una mujer mayor con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y asma acudió a mí porque no podía permitirse renovar su inhalador. Miami estaba sumida en una terrible ola de calor y Anna Mae había estado haciendo funcionar el aire acondicionado día y noche. Ahora tenía que pagar la factura de la luz y estaba en mi oficina buscando ayuda.

Para muchos médicos, la historia de Anna Mae es tristemente familiar. Muchas personas con ingresos fijos o bajos todavía están sintiendo los impactos de la inflación pospandémica y no puede permitirse el lujo de cubrir sus gastos, incluidos los costos de energíaA medida que aumentan las temperaturas, esta brecha presupuestaria se está convirtiendo en una cuestión de vida o muerte. La falta de electricidad durante un fenómeno meteorológico extremo, incluido el calor extremo, exacerba la amenaza a la vida. Necesitamos considerar una solución más integral para proteger a los pacientes.

El calor extremo es el efecto más mortal del cambio climático, matando a más estadounidenses que huracanes, inundaciones y tornados juntos. En todo el mundo, el calor es responsable de casi un medio millón de muertos Cada año, además de causar agotamiento por calor y golpe de calor, el calor extremo puede empeorar los riesgos para la salud de enfermedades cardiovasculares, mentales, respiratorias y relacionadas con la diabetes.

Y la cosa va a peor. El verano de 2024 fue el más caliente en la historia registrada, en lo que probablemente será el El año más caluroso hasta ahoraEste mes de julio vimos ocho de los 10 los días más calurosos registrados; los otros dos fueron en 2023.

Aquí en Miami, temporada de calor Ahora, el confinamiento se extiende desde el 1 de mayo hasta el 31 de octubre. La ciudad vive 51 días más con temperaturas que superan los 90 grados que hace 50 años. Temo por mis pacientes, como Anna Mae, que simplemente no pueden permitirse el aire acondicionado que necesitan para sobrevivir en un mundo más caluroso.

Pero hay esperanza. A principios de este año, un proyecto de ley aprobado en Virginia (con apoyo bipartidista) que impide que las empresas de servicios públicos corten la electricidad cuando las temperaturas sean de 92 °F o más y de 32 °F o menos, protegiendo a los miembros de la comunidad durante los períodos más calurosos. y Los días más fríos del año. En caso de un invierno particularmente frío o una tormenta intensa, se aplica la misma lógica. Por ejemplo, si se corta la electricidad durante una ola de frío, las familias corren el riesgo de sufrir hipotermia. Para evitarlo, muchos recurren a estufas de gas o calentadores eléctricos para calentarse en caso de emergencia, pero esos dispositivos pueden emitir contaminación del aire peligrosa o provocar un incendio en la casa. El acceso continuo a la calefacción proporcionada por las empresas de servicios públicos es esencial.

Aquí en el sur de Florida, un grupo comunitario llamado Catalyst Miami está trabajando con socios en todo el estado para promover una medida similar que protegería a los residentes durante eventos climáticos extremos. Arizona también prohíbe cortes de suministro durante los meses más calurosos.

Estas medidas son urgentemente necesarias porque las protecciones existentes no están funcionando. Programa de Asistencia para la Energía en Hogares de Bajos Ingresos Proporciona ayuda con los costos de energía; sin embargo, su financiación es limitada y A menudo se agota en la primera parte de la temporada de calor.

Los pacientes que están muy enfermos o que dependen de equipos médicos (como respiradores) pueden pedirle a su médico que complete un Formulario de certificación de condición médica grave para evitar cortes de servicios públicos, pero en este caso también la protección es inadecuada. La escasez de médicos en todo el país significa que incluso los pacientes que reúnen los requisitos tendrían dificultades para ver a un médico dentro del plazo limitado antes de que se produzca un fenómeno meteorológico extremo.

Además, una afección médica se considera "grave" sólo si el paciente no está estable. Eso no habría ayudado a Anna Mae, que estaba estable mientras usaba su inhalador, pero corría el riesgo de desestabilizarse (y posiblemente ser hospitalizada) si perdía el acceso a su medicamento. Dados los enormes costos personales, sociales y financieros de la hospitalización, es claramente una buena medida de medicina preventiva asegurarse de que nadie se quede sin servicios públicos durante una ola de calor u otro desastre.

Como médicos, podemos intentar proteger a nuestros pacientes identificando a aquellos que lo necesitan, utilizando herramientas como CHILL'D OUT de los CDC. cuestionario de vulnerabilidadPodemos ayudar a los pacientes a desarrollar su propia planes de acción de calory desplegar en su nombre las protecciones existentes a nivel estatal y federal.

También podemos iniciar o participar en iniciativas de divulgación locales existentes. Mi organización, Clínicos de Florida para la acción climática, trabaja con el grupo de trabajo sobre el calor de nuestro condado para informar, preparar y proteger a los residentes de las enfermedades relacionadas con el calor. Con ese fin, educamos a los profesionales de la salud y nos comunicamos con las poblaciones vulnerables. Como resultado de este esfuerzo en equipo, el condado de Miami-Dade tuvo un tasa relativamente baja de visitas a salas de emergencia relacionadas con el calor en 2023, a pesar de estar en la parte más calurosa del estado.

Y, por último, podemos abogar por soluciones integrales, como medidas para evitar cortes de servicios públicos durante emergencias climáticas. Los trabajadores de la salud siguen estando entre los Los profesionales más confiables Hoy en día, en Estados Unidos, podemos ganarnos esa confianza y aprovecharla al mantener a salvo a pacientes como Anna Mae en un mundo peligrosamente caluroso.

*El nombre del paciente ha sido cambiado.

Dra. Cheryl L. Holder, es médica internista, profesora adjunta jubilada y decana adjunta de la Facultad de Medicina Herbert Wertheim de la Universidad Internacional de Florida. Holder cofundó Florida Clinicians for Climate Action en 2018 y ahora se desempeña como su directora ejecutiva. Es copresidenta del Miami-Dade Heat Health Task Force y miembro del Climate Collaborative de la Academia Nacional de Medicina.

Las opiniones del autor no reflejan necesariamente las del Consorcio de la Sociedad Médica sobre Clima y Salud o sus miembros.