El problema no empezó en 2014, en gran parte porque los republicanos de la Cámara de Representantes se oponen a la expansión de Medicaid según lo previsto en la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio. Pero Florida ahora corre el riesgo de perder un bote separado de dinero federal conocido como Fondo de Bajos Ingresos que ayuda a hospitales como Jackson Health System a tratar a pacientes sin seguro.

El presidente del Senado, Andy Gardiner, republicano por Orlando, dijo que la pérdida potencial de $ 1.3 mil millones en fondos les ha dado a los legisladores una razón para reconsiderar la expansión de Medicaid.

"Tenemos la obligación de analizar este problema", dijo Gardiner.

Seguirá siendo difícil de vender en Florida House.

El presidente de la Cámara de Representantes, Steve Crisafulli, dijo el martes que el gobierno federal no estaba ofreciendo suficiente flexibilidad sobre cómo gastar los $ 51 mil millones disponibles para extender la cobertura de seguro médico en Florida para cubrir a unas 800,000 personas.

“Sentimos que se ha logrado algún progreso en ese campo”, dijo Crisafulli, republicano de Merritt Island. "Pero en este momento, no estamos interesados ​​en expandir Medicaid como lo conocemos".

El presupuesto estatal de salud será uno de los temas más seguidos de la sesión legislativa de 2015.

El programa LIP está programado para finalizar el 30 de junio en virtud de un acuerdo con los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid de EE. UU., Una agencia reguladora federal. El estado espera llegar a un acuerdo con el gobierno federal sobre un programa sucesor que continuaría financiando los hospitales de Florida que tratan a un gran número de pacientes sin seguro, con seguro insuficiente y con Medicaid.

Si no se llega a un acuerdo, expandir la elegibilidad de Medicaid podría ayudar a cubrir algunos de los costos de atención médica para los floridanos pobres, pero el estado aún necesitaría ayudar a financiar esos hospitales de red de seguridad porque Medicaid paga constantemente a los proveedores menos que el costo.

"Si las negociaciones no salen como queremos, debemos tener opciones", dijo el presidente de Política de Salud del Senado, Aaron Bean.

El gobernador Rick Scott aumentó la presión el miércoles y le escribió al presidente Barack Obama para decirle que se opondría al uso de dólares estatales para completar el programa LIP.

“Los contribuyentes de Florida financian a nuestro gobierno federal y merecen obtener un retorno de su inversión”, escribió. “Además, hemos trabajado duro para cambiar la economía de Florida y no podemos permitirnos financiar programas iniciados por el gobierno federal”.

Aún así, Scott dijo que tenía esperanzas sobre las negociaciones en curso.

"Somos optimistas de que no terminará LIP y podremos llegar a un acuerdo sobre la mejor manera de estructurar este programa de una manera que proteja tanto a los residentes más vulnerables de nuestro estado como a los contribuyentes estatales y federales", escribió.

Más tarde ese mismo día, el Comité de Política de Salud del Senado utilizó el tema LIP como punto de partida para una conversación sobre la expansión de Medicaid.

El panel escuchó el testimonio de una coalición bipartidista de grupos empresariales y legisladores conocida como Healthy Florida Works. El grupo tiene un plan para extender la cobertura de atención médica mediante la creación de un intercambio específico de Florida donde las compañías de seguros pueden ofrecer planes de salud y recibir una prima mensual fija por beneficiario. Los beneficiarios tendrían que pagar primas mensuales y buscar empleo o inscribirse en programas de capacitación laboral.

La Cámara de Comercio de Florida también expresó su apoyo a la expansión de Medicaid, pero dijo que el gasto en el programa debería limitarse al 32 por ciento del presupuesto estatal.

"Es complicado, es controvertido, no es popular", dijo el presidente Mark Wilson al panel sobre su propuesta. "Pero estamos hablando de vidas, estamos hablando del presupuesto estatal y estamos hablando de hacer que Florida sea saludable".

Sin embargo, algunos asistentes dijeron que Florida debería explorar otras opciones.

Sal Nuzzo, del conservador James Madison Institute, calificó a Medicaid de “ineficiente” e instó a los legisladores a centrarse en políticas que apoyen los programas de educación médica y de telemedicina.

“Si avanzáramos con reformas concretas en el ámbito de la atención médica, en lugar de expandir un programa socializado roto, generaríamos el tipo de soluciones que harían que la expansión de Medicaid no fuera necesaria”, dijo.

Gardiner, el presidente del Senado, dijo que no está seguro de hacia dónde conducirá el debate.

“No he leído el último capítulo sobre este”, dijo. "Nosotros, al menos en el Senado, tendremos una discusión [para ver] si es el mejor camino a seguir para Florida".

La charla en Tallahassee sobre la posible expansión de Medicaid se produjo el mismo día en que los jueces de la Corte Suprema de Estados Unidos interrogaron a los abogados en la última pelea políticamente cargada sobre la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio. En cuestión: si los beneficiarios de Obamacare en estados como Florida sin un intercambio estatal son elegibles para los subsidios fiscales que hacen que el programa federal de seguro médico sea más asequible.

La representante estadounidense Kathy Castor, demócrata de Tampa, asistió a los argumentos orales en Washington.

Castor dijo que estaba "animada" por los comentarios de Gardiner sobre la discusión de la expansión de Medicaid.

“Espero que la Legislatura analice detenidamente las propuestas creativas que se han presentado”, dijo.