Bajo un falso sentido de normalidad, tercera parte: reentrada y privación cíclica del derecho a voto
Con esta serie hemos arrojado algo de luz sobre el negocio multimillonario del encarcelamiento y el flujo de la escuela a la prisión que lo alimenta a través del castigo discriminatorio. Cuando se habla de los efectos adversos del encarcelamiento, un aspecto que generalmente se pasa por alto es el efecto sobre las familias y cómo estos contribuyen a la privación cíclica del derecho al voto.
En una artículo Tocando el reingreso de un ex prisionero a la sociedad, Cassel analiza la historia de Elaine Bartlett, como se cuenta en el libro, La vida en el exterior: la odisea de la prisión de Elaine Bartlett. Su historia es la de un delincuente de drogas por primera vez, que hizo una “gota” con el fin de obtener algo de dinero rápido para pagar algunas facturas y financiar una fiesta familiar de Acción de Gracias, y resultó con una sentencia de 16 años de prisión. Cassel nos insta a pensar en el daño a la agencia de una persona que puede provenir de años sin poder tomar ninguna decisión, como cuándo comer o cuándo irse a dormir.
Ahora imagina esta narrativa. Eres madre de un bebé y tu esposo ha sido condenado por vender drogas. Su trabajo de salario mínimo no fue suficiente. Su trabajo de medio tiempo con salario mínimo tampoco es suficiente. Es a tiempo parcial porque un trabajo a tiempo completo requeriría que buscara servicios de guardería, que no puede pagar con su salario mínimo incluso si estuviera trabajando más horas. Ahora que su esposo está en la cárcel, no puede pagar sus facturas y mantener a su bebé. La pensión de tus padres tampoco es suficiente para nadie. Se le ofrece un solo trabajo "directo". Debería hacerse cargo de las facturas que tiene actualmente pendientes. Consideras el riesgo que implica, pero con tantas necesidades acabas aceptando la oferta. Pero como pronto sabrá, el traficante para el que trabajaba estaba bajo vigilancia y resultó en su arresto. No tendrás un momento de privacidad con tu bebé hasta que sea un adolescente. Las pocas y breves visitas, supervisadas de cerca por los oficiales penitenciarios, son profundamente dolorosas para usted y su hijo.
Ahora imagina volviendo a la sociedad, estás no elegible para una amplia lista de trabajos, ayuda educativa federal (por qué no pudo estudiar en la prisión), vivienda pública, cupones de alimentos y otros beneficios sociales.
Esta historia podría editarse para que coincida con cientos de miles de realidades de mujeres. Y debido a que la tasa de encarcelamiento de mujeres se está expandiendo más rápidamente, cientos de miles de niños crecerán sin sus padres biológicos. La mayoría de las madres encarceladas son madres solteras.
¿Es el encarcelamiento una solución? La falta de tolerancia y compasión en el sistema judicial, las escuelas y en la redacción de la legislación sobre el castigo no nos ayuda a avanzar hacia una sociedad más segura y justa. Parece fácil que los funcionarios del gobierno solo tomen en consideración los intereses especiales de los grupos de presión y la apatía de la gente cuando implementan métodos ineficaces, divisivos y poco imaginativos de vigilancia y corrección del comportamiento. Este problema alcanza una nueva profundidad cuando se considera la falta de segundas oportunidades y la incapacidad de la sociedad para evaluar cómo construcciones sociales, instituciones y jerarquías mayores colocan cíclicamente a ciertas poblaciones en una tubería que resulta en la privación de derechos. ¿Quién tiene la culpa? La sociedad sugiere que son las elecciones del individuo las que lo llevan a esta realidad y, por lo tanto, es su problema. Mientras tanto, la sociedad está descartando por completo la raíz del problema. Este es un problema colectivo; está conformada por las disparidades raciales y de clase sobre las que se ha actuado estratégicamente desde el fin de la segregación, y eso es inherente a nuestras instituciones sociales.
Por: Felix Acuña
