La gentrificación climática se está infiltrando en las comunidades desatendidas del sur de Florida, pero un grupo de mujeres activistas está contraatacando.

Por Meg Charlton
28 de agosto de 2017 a las 12:00

Han pasado 25 años desde que un huracán azotó Miami. Esa tormenta, Andrew, tocó tierra en agosto de 1992 y, en ese momento, era solo el tercer huracán de categoría 5 registrado en la historia de Estados Unidos continental. Fue poderoso, rápido y devastador; ajustada a la inflación, es la segunda tormenta más costosa en la historia de Estados Unidos, solo superada por Katrina.

Valencia Gunder, ahora de 33 años, creció en Liberty City, un barrio históricamente negro y empobrecido en el noroeste de la ciudad. Bromea diciendo que su principal recuerdo de cómo la afectó la tormenta fue que no tenía que ir a la escuela. Pero aunque todavía recuerda haber estado sin agua potable o electricidad durante más de dos semanas, Liberty City se salvó en su mayor parte de las marejadas ciclónicas, las inundaciones y la destrucción que devastaron las áreas del sur.

"Mi comunidad no estaba tan deshecha [como otras]", dice Gunder, "porque estamos en una altura tan alta".

En Miami, "alto" es relativo. La elevación promedio en Miami es de apenas seis pies sobre el nivel del mar; Liberty City tiene más del doble. A modo de comparación, el punto de elevación natural más alto en todo el condado es de solo 25 pies. En Manhattan, otra zona que sufrirá la subida del nivel del mar, el punto más alto es de 265 pies. Que una de las comunidades más pobres se encuentre en una de las mayores elevaciones no es accidental.

En muchas otras ciudades, incluidas algunas en los EE. UU., Como Nueva Orleans, las comunidades más desatendidas suelen ser las más bajas. No es así en Miami. Aquí, las relucientes playas de arena blanca fueron siempre las propiedades inmobiliarias más deseables, y décadas de exclusión, segregación y discriminación general mantuvieron a muchos miamenses negros alejados del agua.

Hasta 1945, ninguna de las playas de Miami estaba abierta a los residentes negros. Incluso entonces, solo abrieron de forma segregada. El otoño pasado, Bloomberg clasificó a Miami como la ciudad más desigual ciudad en Estados Unidos, donde la vivienda es el principal impulsor de su disparidad de riqueza. Ahora, una combinación de aumento del nivel del mar, una población en crecimiento y viviendas inasequibles parece preparada para convertir comunidades como Liberty City, rechazadas durante mucho tiempo por el desarrollo, en productos cada vez más atractivos.

"Querían mantenerlos alejados de la playa, esa hermosa playa", dice Gunder. "Y ahora quieren tomar nuestro espacio".

El padre de Bereatha Howard vive en Liberty City. Ella dice que solo comenzó a comprender los efectos causales del cambio climático en el último año. En lo que respecta a las preocupaciones ambientales, la preparación para emergencias y el calor están en la parte superior de su lista. Hay poca o ninguna copa de árboles en el vecindario, y Howard dice que cuando las personas no pueden pagar los autos y tienen que caminar o esperar el transporte público, ese calor puede tener consecuencias reales para la salud.

"Nací y crecí en Miami, así que estoy familiarizada con el verano, pero no solo hace calor como solía ser", dice. "El cambio climático está afectando el clima y afectando a las personas".

Pero Howard considera que la gentrificación acelerada de su vecindario está, al menos parcialmente, relacionada con el cambio climático.

"No puedes evitar ver esto cuando conduces por la calle". Describe los muebles que se dejaron al costado de la carretera y volantes que anuncian "Compro casas feas", un código de bienes raíces para comprar casas deterioradas por dinero en efectivo. Ella ve a más y más personas desalojadas o compradas de sus casas a precios bajísimos y escucha historias de familias desesperadas que venden tarjetas de regalo por $ 500.

Jesse M. Keenan es profesor en la Escuela de Graduados de Diseño de Harvard que estudia el desarrollo urbano y la adaptación climática. Tiene profundas raíces en Miami - su familia se mudó a la ciudad desde Charleston en la década de 1880 - y dice que "no hay duda" de que los patrones de desarrollo en Miami reflejan su historia no solo de líneas rojas sino también (en sus palabras) "simplemente flagrante discriminación racial ".

"Si eras católico, judío, negro, hispano o lo que sea, hay una profunda historia de discriminación", dice, y agrega a modo de ejemplo: "Hay una razón por la que Little Haiti [el vecindario adyacente a Liberty City] está donde está". Hay patrones profundos, profundos que han surgido ".

[caption id = "" align = "alignnone" width = "701"] Una reunión de la Nueva Mayoría de Florida. (Foto a través de New Florida Majority) [/ caption]

Actualmente está investigando cómo el clima está afectando la gentrificación en Miami, donde ese mismo Pequeño Haití ahora se promociona como la ciudad. barrio más caliente. Si bien sus resultados no estarán listos hasta finales de este año, dice en términos generales que "si no se da cuenta de que el cambio climático y la vivienda asequible están profundamente interconectados, no es el punto".

La gentrificación en vecindarios como el Pequeño Haití, advierte, no puede atribuirse al cambio climático. Miami está delimitada por las barreras naturales gemelas del mar y los Everglades, por lo que la ciudad no puede extenderse tanto hacia afuera como otras. Esto significa que los vecindarios ubicados en el centro pueden ser víctimas de lo que Keenan llama gentrificación de relleno, esencialmente la propagación "normal" de residentes y negocios más ricos que se extienden hacia las áreas vecinas a medida que los que antes se habían aburguesado se llenan de recién llegados.

Pero a medida que la gente se vuelve cada vez más consciente del cambio climático, Keenan ve que lo están utilizando como "una trampa para todos" para otras fuerzas económicas que están produciendo cambios en la ciudad.

"Lo que está sucediendo en Miami con la gentrificación climática, aunque creo que es un problema a largo plazo", dice, "no tenemos mucha evidencia empírica de que esté sucediendo a nivel de hogares".

A nivel de inversionista, dice que hay evidencia clara de que las preocupaciones climáticas están contribuyendo a las decisiones de inversión en áreas de gran altitud. "Pero entre un orden ponderado [de sus razones para invertir]", dice, "esa no es una prioridad principal de ninguna manera".