Por Sofía Andrade

Este artículo apareció originalmente en La Nación.

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Los bomberos observan una operación contraproducente durante el incendio Mosquito cerca de Volcanoville, California, en septiembre de 2022. (Benjamin Fanjoy / Getty Images)

Los organizadores climáticos de todo el país están agregando el trabajo de participación de los votantes a su propia defensa. Pero elegir demócratas es solo un primer paso.

Ourante los últimos 10 años, Gavin Healy, estudiante de último año de la Universidad de California–Berkeley, ha visto a su ciudad natal en el Lake Tahoe área del norte de California, que alguna vez fue un lugar verde y exuberante, se vuelve marrón. Un lago cercano está completamente seco debido a una sequía de décadas, y las restricciones de agua desiguales han creado un paisaje de retazos. La mayoría de los veranos, los incendios han traído destrucción y una calidad del aire peligrosa. Apenas el año pasado, un incendio forestal obligó a Healy y su familia a evacuar su hogar. Al recordar una temporada de incendios en 2018, dijo: “Recuerdo que el cielo estaba completamente negro y no podías respirar, y yo estaba caminando a casa durante tres o cuatro millas, simplemente yendo casualmente, y yo estaba como, 'OK, esto es como la cosa más ridícula del mundo'”.

Ahora, Healy es uno de los millones de jóvenes elegibles para votar en las próximas elecciones intermedias (más de 8 millones de los cuales son nuevos votantes elegibles menores de 20 años). Como joven directamente afectado por el cambio climático, no está solo. Tan solo en el verano pasado, los jóvenes de todo el país y del mundo se han enfrentado huracanes récord y un intenso y larga temporada de incendios.

El programa encuesta juvenil otoño 2022 del Proyecto de Opinión Pública de Harvard mostró que “el cambio climático se encuentra en el nivel superior de los problemas para los jóvenes estadounidenses que se acercan a los exámenes parciales”, señala Alan Zhang, estudiante de tercer año en la Universidad de Harvard y presidente de HPOP. “Si observamos a los jóvenes liberales y a los jóvenes progresistas [específicamente], en realidad hay cuatro temas empatados en el primer lugar: el aborto, la inflación, el clima y la democracia”.

Con las elecciones intermedias de 2022 a la vuelta de la esquina, y los nuevos datos de la encuesta juvenil de Harvard que sugieren que los jóvenes van a igualar los niveles de participación récord de 2018, la pregunta de si la Generación Z acudirá a las urnas como una solución al cambio climático. la crisis permanece. La respuesta, sin embargo, es complicada.

“Creo que la política electoral es bastante importante”, dijo Kevin J. Patel, un activista climático de 22 años y fundador de la organización sin fines de lucro One Up Action. En 2020 como ahora, Patel cree que los esfuerzos de participación de los votantes y la alta participación electoral son prioridades necesarias para las organizaciones climáticas, los activistas y los jóvenes preocupados por igual. “Si no tenemos líderes que estén actuando sobre la crisis climática”, dijo Patel, “nunca veremos los proyectos de ley, nunca veremos las políticas, nunca veremos las soluciones que nosotros, como jóvenes, queremos que se aprueben. o incluso implementado dentro de nuestras comunidades”.

Sophia Kianni, colega activista climática y fundadora de la organización multilingüe de educación climática Climate Cardinals, estuvo de acuerdo. Aunque las elecciones y la política electoral no son de ninguna manera la única solución, siguen siendo “una vía viable para hacer que el cambio suceda”.

Al igual que Healy, la residente de Washington, DC, ha experimentado un empeoramiento de la calidad del aire casi comparable al del país de origen de sus padres, Irán, donde Kianni dijo que "fue testigo de primera mano de los impactos de la contaminación por petróleo y gas". Centrarse en votar, entonces, dijo, “es una de las mejores maneras en que podemos defender la acción individual en lugar de decirle a la gente que se centre en su huella de carbono personal, lo cual es realmente ineficaz y juega con lo que quiere la industria de los combustibles fósiles. .”

Los organizadores climáticos de todo el país están respondiendo a esta necesidad agregando el trabajo de participación de los votantes a su propia defensa climática. Apenas el año pasado, Patel se dedicó a la segunda vuelta de las elecciones de Georgia, donde conseguir el voto era una prioridad. “Realmente hicimos, creo, más de 5,000 llamadas bancarias telefónicas… con todos nuestros líderes juveniles, y eso fue alrededor de 30 o 40 líderes juveniles”.

Señala estadísticas de organizaciones como la Proyecto de votantes ambientales, que descubrió que millones de “ambientalistas”, incluidos cientos de miles de jóvenes, no votaron en las elecciones de 2018 y 2020. La encuesta juvenil de Harvard, dirigida por Zhang, también encontró que, a pesar de las altas tasas de participación entre la Generación Z, también ha habido "un aumento en sentimientos como 'la política actual no está a la altura de los desafíos del momento', 'la política actual está demasiado dividida'”.

Kianni tomó una postura similar a la de Patel. “Considero cosas como el trabajo climático de registro de votantes, y de hecho lo considero uno de los componentes más cruciales de nuestro trabajo climático, porque es una de las formas más importantes en que podemos tener un impacto tangible”, dijo Kianni. “Creo que la mayoría de los organizadores y activistas con los que trabajo están haciendo mucho trabajo electoral”. Y ese trabajo electoral también ocurre en diferentes espacios, desde las redes sociales hasta los bancos de teléfonos.

Otros, como Natalia Brown, recién graduada de la universidad y gerente del programa de justicia climática en Catalyst Miami, se involucran en el trabajo electoral de manera más indirecta. “No podemos promover la justicia climática sin una democracia saludable”.

Catalyst se enfoca específicamente en la justicia económica y racial en las comunidades de color, razón por la cual también tienen un fuerte enfoque en justicia climática. El cambio climático afecta de manera desproporcionada a las personas de bajos ingresos y de clase trabajadora en las comunidades de color, dijo Brown. Pero estas también son las mismas comunidades que “enfrentan barreras… que les impiden una participación libre y justa en las elecciones”, como horarios de trabajo rígidos o barreras del idioma en las boletas electorales. Es por eso que Catalyst trabaja en estrecha colaboración con organizaciones que lideran el trabajo electoral sobre el terreno en Miami. En el centro de esto se encuentra la comprensión de que involucrar y empoderar a los votantes conduce a mejores líderes en el cargo, líderes que abordarían el clima y otras crisis.

Hablando específicamente sobre su trabajo en justicia climática, Brown dijo que se enfoca en la rendición de cuentas del gobierno durante todo el año. “Si solo nos enfocamos en generar presión durante las elecciones, nos perdemos los meses críticos en los que las grandes corporaciones presionan por políticas que faciliten las prácticas comerciales extractivas, protegiendo las ganancias descomunales a expensas de la vida y los medios de subsistencia de la gente común”.

Muchos jóvenes, incluido Gavin Healy, simplemente no están convencidos de que votar sea suficiente para evitar la crisis existencial que es el cambio climático. Si bien Healy cree en la importancia de la participación de los votantes (ha trabajado en campañas en el pasado), también reconoce que “se necesita un cambio social”. Estados Unidos, dijo, es demasiado hiperindividualista y miope para poder solucionar el problema de nuestro tiempo solo a través de medios institucionales. “Joe Biden no nos sacará de esto. Kamala Harris no nos sacará de esta. Donald Trump lo hará realmente no nos saque de esto”.

Para Healy, votar por los demócratas a favor del clima no es suficiente. “Los estadounidenses [no están] realmente pensando cómo se vería [la crisis climática] dentro de cinco o 10 años, porque el capitalismo te obliga a pensar de manera muy estrecha”, dijo Healy. “Si solo tuviéramos estos sistemas superiores con poder que no estuvieran enfocados en la extracción, el control y la imposición del poder”, entonces se podrían tomar medidas más significativas.

Ilana Cohen, colega organizadora de Fossil Fuel Divest Harvard, agregó más matices. Aunque no está involucrada en la organización electoral para las elecciones intermedias de 2022, considera que votar es un primer paso crucial, pero nada más que eso. “No hay duda de que votar es un deber para cualquiera que se preocupe por el cambio climático, la salud de nuestra democracia, promover la justicia social o proteger nuestros derechos más básicos; estas causas están fundamentalmente entrelazadas”, dijo Cohen. “También es solo un primer paso. El activismo climático efectivo requiere unirse en torno a estrategias concertadas para mover nuestras políticas a favor de una rápida transición energética justa todos los días, incluso específicamente al continuar disminuyendo el poder de las compañías de combustibles fósiles que trabajan para socavar esta transición”.

Sin embargo, al final del día, el progreso sobre el clima en el gobierno federal—y local—el nivel desde las elecciones de 2020 ha sido lento y frustrante (cuando ha ocurrido), legislación clave como la ley Build Back Better y la Ley de Reducción de la Inflación es un progreso, no obstante. Y dadas las opiniones extremadamente polarizadas sobre el cambio climático que impregnan la política estadounidense hasta el punto de que la mayoría de los republicanos están anticlimático, es el progreso lo que sigue en riesgo si los demócratas pierden sus mayorías. Es dentro de este contexto de la política estadounidense que las elecciones locales, como las de los cargos municipales y los escaños de la corte suprema estatal, brindan puntos focales más directos e increíblemente importantes en torno a los cuales organizar a los votantes a favor del clima.

“Sería realmente una pena que se detuviera el impulso y que se deshiciera cualquier victoria clave”, dijo Kianni, refiriéndose a las victorias climáticas significativas, aunque limitadas, del último año y medio y su inestabilidad en la política estadounidense. sistema. “Hay muchas cosas que están en juego en términos de diferentes políticas climáticas clave y leyes que potencialmente se aprobarán”.

Sofía Andrade es becario de escritura de otoño de Puffin StudentNation y estudiante de primera generación en la Universidad de Harvard con sede en Miami. Su trabajo ha aparecido en Slate, The New York Times, The Miami Herald y en otros lugares.