4 de noviembre.

A pesar del progreso, demasiados floridanos permanecen en la pobreza
Se necesitan más inversiones en programas de necesidades humanas

Los nuevos datos publicados por la Oficina del Censo el 17 de septiembre muestran que la pobreza disminuyó en Florida del 17 por ciento en 2013 al 16.5 por ciento en 2014. Sin embargo, la tasa de pobreza infantil permanece estancada, con el 23.8 por ciento de los niños de Florida viviendo en la pobreza en 2014, aproximadamente lo mismo que en 2013 cuando el 24.5 por ciento de nuestros niños eran pobres. A pesar de la grata reducción de la tasa general de pobreza, el progreso sigue siendo lento. A nivel nacional, la tasa de pobreza se redujo levemente del 15.8 por ciento en 2013 al 15.5 por ciento en 2014. Sin embargo, incluso si la pobreza sigue disminuyendo al ritmo actual a nivel nacional, una estimación extremadamente optimista, todavía tomaría más de 25 años reducir la pobreza a la mitad. en todo Estados Unidos. Llevaría aún más tiempo, casi 35 años, reducir la pobreza infantil al mismo nivel.

Para acelerar el ritmo, Florida y la nación deben mantener y expandir las inversiones en programas con éxito comprobado para ayudar a las personas a salir de la pobreza. Los nuevos hallazgos de la Oficina del Censo se suman a la creciente evidencia de que programas como los créditos fiscales para personas de bajos ingresos, el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, anteriormente conocido como cupones de alimentos) y las viviendas subsidiadas reducen la pobreza ahora y mejoran las oportunidades de los niños de obtener seguridad económica en el país. futuro. Pero algunos programas efectivos no alcanzan lo suficiente de los más de 3.2 millones de floridanos y los 48 millones de estadounidenses que luchan en la pobreza todos los días. Otros, como SNAP, podrían hacer más bien si sus beneficios fueran mayores. Incluso el modesto progreso que comienza a mostrarse en los datos del censo podría estancarse a menos que el Congreso siga adelante con la promulgación de proyectos de ley de gastos que aumentarán las inversiones en programas efectivos contra la pobreza, ahora que el Congreso acaba de acordar prevenir la mayoría de los recortes de "secuestro" originalmente programados para afectar a muchos de estos programas este otoño. Con la pobreza más alta en Florida que la tasa nacional, acelerar el progreso actual, y no hacer nada para frenarlo, es de suma importancia.

Pobreza profunda y desproporcionada en Florida
Para una familia de cuatro en 2014, la línea de pobreza oficial era menos de $ 24,230. A pesar de este umbral bajo, casi 1.4 millones de floridanos viven con mucho menos, por debajo de la mitad del nivel de pobreza. Como ocurre en todo el país, la pobreza en Florida afecta de manera desproporcionada a las personas de color. Casi el 27 por ciento de los afroamericanos y el 21.7 por ciento de los latinos en Florida son pobres. En contraste, la pobreza para los blancos no hispanos es del 11.5 por ciento. Casi el 24 por ciento de los niños de Florida están creciendo en la pobreza y las estadísticas son peores para los niños de color: el 36.5 por ciento de los niños afroamericanos y el 29.5 por ciento de los niños latinos en Florida son pobres.
Podemos acelerar el ritmo en Florida
Los programas probados de necesidades humanas sacan a millones de la pobreza. El Crédito Tributario por Ingreso del Trabajo (EITC) y el Crédito Tributario por Hijos (CTC) sacaron de la pobreza a 600,000 floridanos, incluidos 311,000 niños, de la pobreza cada año, en promedio, durante 2011 a 2013. En 2014, los subsidios de vivienda sacaron a 2.8 millones de estadounidenses de la pobreza, y SNAP sacaron de la pobreza a 4.7 millones de personas en los EE. UU.
Numerosos estudios de investigación también muestran que las inversiones en cuidado infantil asequible y de calidad y en educación de la primera infancia también conducen a beneficios a largo plazo para los niños, las familias y nuestra economía. Por ejemplo, es más probable que los participantes de Head Start asistan a la universidad y tengan empleo y es menos probable que sean padres adolescentes o tengan mala salud en comparación con los hermanos que no se beneficiaron de Head Start.

Los recortes del Congreso y la falta de inversiones retrasarán el progreso en Florida
Tan efectivos como son estos programas, su efectividad es limitada debido a la falta de fondos, y cualquier recorte adicional amenazaría aún más estos programas. Impuesto por primera vez en 2013, el impacto del secuestro hasta finales de 2014 resultó en 1,349 vales de vivienda de alquiler menos en Florida. Los recortes de secuestro de 2013 también negaron los servicios de Head Start a 57,000 niños en todo el país. Se restauraron miles de vales de alquiler cuando el Congreso detuvo parcialmente los recortes de secuestro en los años fiscales 2014 y 2015, y la cantidad de niños atendidos por Head Start volvió a los niveles anteriores en la mayoría de las áreas.

Desafortunadamente, los proyectos de ley de gastos propuestos originalmente por el Congreso a principios de este año asumían que los recortes de secuestro regresarían en el año fiscal 2016. Estos proyectos de ley de la Cámara y el Senado habrían socavado los logros de los exitosos programas de lucha contra la pobreza de la nación. Sus asignaciones originales propuestas significarían que 11,400 niños menos en Florida habrían tenido acceso a Head Start de día completo y año completo en comparación con el presupuesto del presidente Obama. Las facturas de gastos no solo no lograron restaurar los 67,000 vales de alquiler que aún se perdieron debido al secuestro en 2013, sino que habrían recortado aún más, al no renovar hasta 50,000 vales existentes en todo el país. Como resultado, 2,300 familias menos de Florida habrían tenido el uso de vales de vivienda en 2016. Además, la Oficina de Presupuesto del Congreso estimó que mantener el secuestro podría generar pérdidas equivalentes a 1.4 millones de empleos durante los próximos dos años. Para agravar estas pérdidas, hasta 158,400 trabajadores menos en Florida habrían tenido acceso a capacitación laboral y empleo bajo el plan original del Congreso, en comparación con el presupuesto del presidente. Florida también habría perdido hasta $ 60.9 millones en fondos federales para la educación K-12 en escuelas de bajos ingresos (Título I).
Afortunadamente, un acuerdo presupuestario que fue promulgado por el presidente Obama el 2 de noviembre proporciona fondos adicionales para eliminar la mayoría de los recortes de secuestro dañinos en los años fiscales 2016 y 2017. Esta es una buena noticia. Sin embargo, más de 130 programas de necesidades humanas han visto recortados sus fondos desde 2010, ajustados a la inflación; alrededor de un tercio se redujo en un 15 por ciento o más. Incluso con el alivio de secuestro provisto en el nuevo acuerdo presupuestario, la financiación de los programas nacionales para 2016 estaría un 12 por ciento por debajo del nivel de 2010, ajustado a la inflación. Para 2017, el gasto interno caería a su nivel más bajo registrado como porcentaje de la economía, con datos que se remontan a 1962.
El Departamento de Agricultura de EE. UU. Descubrió que el 13.8 por ciento de los hogares de Florida sufrían de "inseguridad alimentaria" durante los años 2012-2014, es decir, no siempre podían pagar suficientes alimentos. SNAP reduce tales dificultades, pero los recortes en SNAP que ocurrieron a fines de octubre de 2013 redujeron el beneficio promedio de $ 1.70 por comida a $ 1.40. Según los investigadores de salud Children's HealthWatch, ese recorte hizo que los hogares de SNAP con niños menores de tres años tuvieran un 23 por ciento más de probabilidades de padecer inseguridad alimentaria, lo que puso a los niños en riesgo de malos resultados de salud y educación. Además, si el Congreso no renueva las mejoras realizadas en 2009 al EITC y CTC antes de que expiren en 2017, 16 millones de personas, incluidos 8 millones de niños, se verán empujadas o más a la pobreza en los EE. UU.

A medida que el Congreso trabaja en nuevos proyectos de ley de gastos que deben aprobarse antes del 11 de diciembre, deben asegurarse de que los totales de financiación más altos del acuerdo presupuestario se utilicen para proporcionar más de los servicios que la gente necesita. También necesitamos inversiones adicionales en programas que han demostrado reducir la pobreza para que más estadounidenses que necesitan ayuda puedan obtenerla. Nuestro país puede permitirse pagar estas inversiones adicionales cerrando las lagunas fiscales, poniendo fin a algunas exenciones fiscales corporativas y asegurando que las corporaciones y los ricos paguen su parte justa. Poner fin a las exenciones fiscales adicionales para los administradores de fondos de cobertura, por ejemplo (una propuesta con apoyo bipartidista), ahorraría casi $ 1.4 mil millones al año, casi lo suficiente para financiar los $ 1.5 mil millones para cubrir un año completo, programa de día completo para todos los niños en Head Start. .

El Congreso debe detener los recortes y aumentar las inversiones
Nuestro estado y nuestro país continúan recuperándose de la Gran Recesión. Y hemos logrado algunos avances, como muestran los datos de pobreza de la Oficina del Censo. Pero este progreso es demasiado lento. Para 2020, se espera que más de la mitad de los niños en los EE. UU. Formen parte de un grupo étnico o racial minoritario. Si las cifras de pobreza vergonzosamente altas para los niños afroamericanos y latinos se mantienen tan altas, el futuro crecimiento económico de Florida y nuestro país estará en peligro a medida que una mayor proporción de nuestros niños crezca con menos educación y menos conexión con trabajos bien remunerados. El aumento de las inversiones en programas como Head Start y viviendas seguras y seguras les dará a estos niños un mejor comienzo y beneficiará a Florida y a nuestro país en general a medida que se conviertan en adultos.

Los miembros del Congreso tienen que tomar una decisión. Pueden continuar recortando o proporcionando fondos fijos para los programas de necesidades humanas, estancando el progreso y dificultando que los floridanos salgan de la pobreza. O pueden detener los recortes dañinos y, en cambio, invertir más para que Florida y toda la nación puedan expandir los programas que previenen y eliminan la pobreza.

Este informe fue preparado por Catalyst Miami y Coalition on Human Needs.
Gráficos proporcionados por National Priorities Project.