*Nota: Catalyst Miami es un orgulloso miembro de la Construir una coalición para un Miami mejor.*

Por Alexandra Martínez

Este artículo apareció originalmente en PrismReports.org: ¿Qué es PrismReports?

Trabajadores de la construcción construyen un rascacielos residencial el 2 de octubre de 2023 en Miami.
Crédito: Joe Raedle/Getty Images

En una victoria histórica para la seguridad laboral, una coalición de activistas laborales logró un compromiso importante con una promotora para implementar estrictas medidas de protección contra el calor para los trabajadores de la construcción en su proyecto de reurbanización de 3 mil millones de dólares. Este logro, fruto de incansables esfuerzos de defensa, sienta un nuevo precedente para el desarrollo responsable en medio del aumento de las temperaturas.

El proyecto de uso mixto de 63 acres en los vecindarios de Little River y Little Haiti, encabezado por Swerdlow Group Holdings, fue revisado por el Comité de Vivienda de Miami-Dade el 11 de marzo durante una reunión Negociar un acuerdo de desarrollo con el grupo. Residentes y activistas de la Coalición Construir un Miami Mejor y la organización sin fines de lucro WeCount! se movilizaron para exigir un acuerdo más justo ante la creciente preocupación por la asequibilidad y los derechos de los trabajadores.

En una medida innovadora, Swerdlow Group acordó implementar voluntariamente un programa integral de seguridad térmica, lo que lo convierte en el primer desarrollador en tomar tal medida desde passage de HB 433, una ley estatal que prohíbe a los gobiernos locales exigir protecciones térmicas para los trabajadores. 

“Este es un momento histórico para los trabajadores de la construcción de Miami”, declaró Candido, trabajador de la construcción y miembro de WeCount!, en un comunicado de prensa. “Cada cuatro días, un trabajador de la construcción muere en Florida, y el calor extremo es un factor cada vez mayor. Esta victoria demuestra que los promotores inmobiliarios pueden y deben asumir la responsabilidad de la seguridad de sus trabajadores”.

El compromiso de Swerdlow Group incluye varias medidas de seguridad cruciales: capacitación en la obra para trabajadores y gerentes de obra, acceso a estaciones de hidratación y enfriamiento, áreas de sombra designadas y monitoreo continuo para garantizar el cumplimiento de los protocolos de seguridad laboral. Además, la promotora se ha comprometido a involucrar a un tercero en la supervisión a través de Community Awareness Construction Services (CACS), una empresa con sede en Miami propiedad de mujeres y minorías, para implementar las protecciones y salvaguardar el bienestar de los trabajadores.

Swerdlow Group afirmó que su pacto de reparto de ingresos también permitiría al condado ganar alrededor de 9.5 millones de dólares a través de ganancias de minoristas y empresas de la zona.

“En colaboración con el Condado de Miami-Dade y bajo su liderazgo, nuestro equipo de desarrollo está implementando un extenso Acuerdo de Beneficios Comunitarios, parte de nuestro contrato de arrendamiento con el Condado, que garantizará la protección de los trabajadores, especialmente en lo que respecta a la calefacción, y la contratación responsable, con preferencia por la contratación local, tanto para la construcción como para empleos permanentes, incluyendo a residentes de bajos ingresos y de viviendas públicas”, escribió Michael Swerdlow, socio gerente de Swerdlow Group Holdings, en un comunicado enviado por correo electrónico a Prism. “El Condado obtendrá aproximadamente $9.5 mil millones a través de este proyecto, el mayor acuerdo de reparto de ingresos de este tipo en la historia del Condado. Estos ingresos se pueden utilizar para apoyar los esfuerzos del Condado para abordar la crisis de vivienda asequible en Miami-Dade e invertir en el desarrollo comunitario”. 

A pesar de la votación unánime a favor del desarrollo durante la reunión del martes, los representantes de Casas de la victoria, la propiedad de vivienda asequible existente que será remodelada como parte del acuerdo, expresó objeciones y el deseo de posponer una decisión durante al menos 60 días.

“A Victory Homes no se le ha dado el tiempo adecuado para este proyecto; no nos hemos reunido con los promotores de Swerdlow; en realidad, no nos hemos sentado con nadie”, dijo Maxine Mason, presidenta del consejo de inquilinos. “Nos gustaría recibir la opinión que se suponía que debíamos tener, pero no la hemos tenido”. 

El Departamento de Vivienda Pública y Desarrollo Comunitario (PHCD) del Condado de Miami-Dade celebró una reunión comunitaria el 6 de marzo y, según su director, Alex Ballina, celebrará otra a finales de mes. Las comisionadas del Condado de Miami-Dade, Marlene Bastien y Eileen Higgins, instaron a la promotora y al PHCD a realizar más reuniones comunitarias, incluyendo reuniones en línea.

Zaina Alsous, organizadora de WeCount!, dijo que Miami enfrenta «crisis paralelas que ocurren al mismo tiempo. Una es una crisis de bajos salarios y deterioro de las condiciones laborales, especialmente en la construcción. La otra es una crisis de vivienda». 

“[El promotor inmobiliario] Jorge Pérez dijo "Que las protecciones térmicas llevarían a la quiebra a su industria, y ahora aquí hoy, después de mucho diálogo constructivo con Swerdlow Group, estamos muy emocionados de escuchar que hay un compromiso público, un precedente histórico, para proporcionar protecciones térmicas a los trabajadores en todo este proyecto", dijo Alsous durante los comentarios públicos el martes. 

“Esperamos que esto se extienda por todo el condado de Miami-Dade”, continuó Alsous. “Hay una crisis de normas laborales aquí en Miami. Está afectando la salud y la seguridad de nuestra fuerza laboral, que tenemos la fortuna de tener, por lo que esperamos implementar más cambios positivos, como los que se anuncian hoy”. 

Alsous agregó que si bien el proyecto incluye la remodelación de viviendas públicas y la construcción de miles de unidades nuevas, la asequibilidad sigue siendo una preocupación importante. 

“Se proyecta que el 90,000% de las unidades serán viviendas para trabajadores, las cuales se comercializan para personas que ganan al menos $40,000 al año. Sin embargo, la mayoría de los trabajadores de la construcción entre nuestros miembros ganan cerca de $XNUMX al año o menos”, dijo Alsous, subrayando la necesidad de opciones más asequibles.

En una conferencia de prensa celebrada el 5 de marzo, Build a Better Miami, una coalición de más de 50 miembros de la comunidad, representantes laborales y defensores de inquilinos, se reunió para instar a las autoridades a exigir un Acuerdo de Beneficios Comunitarios (CBA) antes de aprobar el proyecto. La coalición insistió en que cualquier desarrollo de esta magnitud debe garantizar salarios justos, protección laboral y vivienda asequible para evitar el desplazamiento de los residentes actuales y prácticas laborales abusivas. Los defensores argumentaron que se debe aplicar una contratación responsable para prevenir prácticas laborales inescrupulosas, garantizando que todos los trabajadores reciban la capacitación adecuada a través de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional, protección contra enfermedades relacionadas con el calor y salarios que cumplan con las leyes locales.

Los activistas también exigieron que al menos la mitad de los 5,700 nuevos apartamentos propuestos se destinen a viviendas asequibles. Los grupos de defensa de los derechos de los inquilinos también exigieron salvaguardias para evitar el desplazamiento y el aumento de los alquileres que podrían expulsar a los residentes de larga duración de sus comunidades. La coalición instó a los promotores a invertir directamente en la economía local otorgando un millón de dólares en subvenciones a las pequeñas empresas que pudieran verse afectadas por años de construcción.

“La crisis de asequibilidad en Miami está desplazando a familias, y debemos asegurarnos de que cualquier nuevo desarrollo priorice el bienestar de los trabajadores y la comunidad”, dijo el pastor Jacques St. Louis de la Iglesia Bautista Evangélica Grace, quien presentó la conferencia de prensa.

Durante la conferencia de prensa, trabajadores de la construcción, líderes sindicales y organizadores comunitarios compartieron sus experiencias y conocimientos sobre el tema. Cándido y Jairo, miembros de WeCount!, describieron las condiciones laborales inseguras que han enfrentado en las obras, subrayando la necesidad de mayores protecciones. 

“Somos trabajadores esenciales, pero sufrimos muchos abusos”, dijo Jairo, un trabajador de la construcción que no proporcionó su nombre completo. “Estamos en crisis en la construcción. Hay hombres muriendo, y eso no puede ser. Por eso estamos unidos en esta campaña para lograr beneficios comunitarios para todos”.

Alex Jiron, representante del Consejo Regional de Carpinteros de Florida, enfatizó la importancia de utilizar contratistas responsables y mano de obra sindicalizada para garantizar prácticas de construcción éticas. 

“Miro a mi alrededor y veo a trabajadores y miembros de la sociedad que construyen Florida cada día”, dijo Jirón, cuya familia emigró de Nicaragua. “¿Ven estas manos? Son las manos callosas de un pueblo que construye sus calles y sus caminos, sus hogares en los que descansan cada mañana con comodidad. Pero aun así, estamos aquí trabajando arduamente bajo el calor… Pero, ¿quiénes somos? ¿Acaso mi sudor no vale tanto como el suyo? ¿Acaso no somos humanos?”

El Dr. Armen Henderson de Dade County Street Response señaló que casi el 75% de los trabajadores de la construcción carecen de seguro médico patrocinado por el empleador, lo que crea una grave crisis de atención médica entre los trabajadores.

“¿Puede Swerdlow atender las necesidades de los trabajadores esenciales para su proyecto y aun así obtener ganancias? ¿Puede Swerdlow construir un edificio nuevo y reluciente sin demoler a sus trabajadores? La respuesta es sí”, dijo Henderson. “Pedimos lo mínimo indispensable y esperamos que se apruebe”.

Defensores de la vivienda como Ericka Varela, del Centro de Trabajadores de Miami, advirtieron que el proyecto de reurbanización podría conducir a desalojos y desplazamientos masivos si no se interviene. 

“Nadie puede decirme que la gentrificación no está ocurriendo en Miami”, dijo Jirón. “¿Cómo esperan que sobrevivamos en esta ciudad hoy en día? Pero esto ya no se puede ocultar”.

La Dra. Cheryl Holder, de Florida Clinicians for Climate Action, expresó su preocupación por los peligros de la exposición al calor extremo en las obras de construcción, una amenaza creciente en el sur de Florida. Líderes religiosos, como la reverenda Ana Jackson, pidieron un compromiso con la prosperidad compartida, mientras que Ashley Toussaint, de Black Men Build, instó a una mayor protección para los inquilinos de viviendas públicas y las pequeñas empresas en Little River y Little Haiti. Rachel Prestipino, de Catalyst Miami, añadió que los desarrollos a gran escala deben priorizar las voces de la comunidad para evitar exacerbar las desigualdades.

Durante la reunión del martes, Michael Liu, director de estrategia y vicepresidente ejecutivo de Swerdlow Group, dijo que el desarrollador está "dispuesto a interactuar con la comunidad para hablar sobre el desarrollo económico".

“Queremos destacar, por supuesto, que este es un compromiso histórico de nuestra parte: proporcionar al condado 9.5 millones de dólares durante la vigencia del proyecto y el plazo del contrato de arrendamiento”, dijo Liu. “Sin duda, fomentamos la colaboración de la comunidad con el condado y [Vivienda y Desarrollo Comunitario] para dialogar sobre cómo utilizar esos fondos, lo que podría incluir también a las pequeñas empresas y la asistencia en este ámbito”.

Con el ranking del sector de la construcción de Miami entre los más peligrosos En el país y con los precios de alquiler disparados un 55% desde 2020, los defensores creen que este proyecto no debe continuar sin las protecciones esenciales establecidas. Argumentan que no abordar estas preocupaciones profundizará aún más las crisis de vivienda y laboral de Miami.

“Nos hemos reunido directamente con el promotor varias veces y hemos promovido algunos cambios y mejoras en el desarrollo”, declaró Alsous antes de la reunión del martes. “Hay una disposición a proporcionar protección contra el calor y a proteger los derechos de los trabajadores. También hay una disposición a aumentar la asequibilidad, y queremos asegurarnos de que estos compromisos se cumplan y se refuercen”.