El renacimiento de Overtown genera esperanza y preocupación
los tiempos de miami
Por Amelia Orjuela Da Silva
Este artículo apareció originalmente en Los tiempos de Miami.
Se han otorgado más de $39 millones de HUD al condado de Miami-Dade y a la ciudad de Miami para revitalizaciones de Overtown.
(Instagram@mayordlc)
La subvención de $40 millones de HUD tiene como objetivo reconstruir un barrio histórico, pero los residentes temen ser desplazados
Overtown, un histórico barrio negro que en su día fue conocido como el "Harlem del Sur" por su próspera comunidad artística y comercial, está al borde de una importante transformación. Una subvención de más de 39 millones de dólares del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos (HUD), otorgada a través del programa Choice Neighborhoods, está ayudando a reurbanizar importantes sitios de vivienda pública y mejorar la infraestructura.
Pero aunque la medida supone un progreso para algunos, los residentes que llevan mucho tiempo viviendo allí se preocupan de que la revitalización pueda borrar el patrimonio cultural del barrio.
Revitalización de Overtown
Las representaciones de Culmer Place incluyen una piscina y un gimnasio.
(Cortesía de Atlantic Pacific Companies)
La subvención de HUD, otorgada en julio de 2024, se centrará en la remodelación de Culmer Gardens y Culmer Place, dos complejos de viviendas públicas construidos en las décadas de 1970 y 1980. Un desarrollador local, Atlantic Pacific Companies (APC), reemplazará los edificios antiguos con más de 1,000 unidades de ingresos mixtos.
“La subvención de HUD fue el resultado de un 'concurso de belleza' nacional muy competitivo, que tuvo en cuenta todas las grandes cosas que ya estaban sucediendo en Overtown, como el nuevo Bajo cubiertaA los tenderos les gusta Grupo destinatario“La llegada de Publix y Aldi al vecindario y el progreso que ya habíamos logrado con la primera fase de Culmer Place que estaba en construcción”, dijo Kenneth Naylor, presidente de desarrollo de Atlantic Pacific Companies.
El aspecto actual de la Fase I de Culmer Place en Overtown, cuya finalización está prevista para la primavera de 2025.
(De izq. a der.) James D. McQueen, director ejecutivo de SEOPW CRA; la presidenta Christine King y el comisionado Keon Hardemon.
“Este es un gran triunfo para nosotros”, dijo King a The Miami Times. “La colaboración entre el Comisionado (Keon) Hardemon y yo, con el apoyo de Camillus House y nuestro equipo de seguridad pública, ayudó a que esta subvención fuera posible”.
Camillus House está coordinando y brindando gestión de casos y servicios de apoyo para el desarrollo general de las unidades de vivienda Culmer Gardens y Culmer Place.
Un nuevo capítulo
Empresas del Pacífico Atlántico se ha comprometido a aumentar el número de unidades de 226 a 1,056. La remodelación incluirá una variedad de opciones de vivienda: 621 unidades de vivienda asequible, 212 unidades a precio de mercado y 10 viviendas adosadas para trabajadores. Solo las 226 unidades existentes permanecerán como viviendas públicas para personas de bajos ingresos.
Los apartamentos adyacentes a Culmer Place pronto serán remodelados.
“Entendemos el miedo a la gentrificación, especialmente con el aumento de los alquileres en Miami, pero estamos trabajando activamente para mitigar esos efectos”, dijo King.
Atlantic Pacific, cuyas oficinas están ubicadas en Overtown, ve el desarrollo como una oportunidad para invertir su “tiempo, experiencia y recursos aquí mismo”.
“Respetamos la rica historia cultural de Overtown y queremos asegurarnos de que la reurbanización de Culmer sea algo de lo que los residentes y las partes interesadas de la comunidad estén orgullosos”, dijo Naylor.
La presidenta Christine King
Una de las principales preocupaciones durante esta remodelación ha sido garantizar que ningún residente sea desplazado. Naylor dijo que la empresa ha celebrado más de 15 reuniones con los residentes durante los últimos seis años para mantenerlos informados e involucrados, lo que subraya su compromiso de garantizar que los miembros de la comunidad que han vivido en Culmer Gardens y Culmer Place durante décadas puedan regresar una vez que las nuevas viviendas estén listas.
La primera fase, actualmente en construcción, se completará en la primavera de 2025 e incluirá 239 unidades, junto con comodidades como un gimnasio, salas comunitarias y una gran piscina comunitaria.
Desplazamiento y gentrificación
Overtown alguna vez fue conocido como el "Harlem del Sur" por su próspera comunidad artística y empresarial.
Nicole Crooks, Catalyst Miami
Nicole Crooks, gerente de participación comunitaria en Catalyst Miami y residente de Overtown desde 2011, es una de las voces que lideran el esfuerzo por un desarrollo más inclusivo y equitativo.
“Cualquier desarrollo que ocurra en Overtown realmente tiene que tener sus raíces en un espacio de inclusión y equidad”, dijo Crooks, “una reurbanización que ocurra sin la enorme cantidad de desplazamientos que cualquier desarrollo prioriza activamente a los residentes de Overtown por sobre las ganancias”.
También aboga por implementar una asequibilidad permanente y la estabilización de los alquileres para garantizar que las familias puedan quedarse a largo plazo. A Crooks también le preocupa la disolución de la Junta de Supervisión Comunitaria de Overtown, que en su día garantizaba la participación de la comunidad en las decisiones de desarrollo. Insiste en que, sin un enfoque impulsado por la comunidad, la reurbanización corre el riesgo de convertirse en un proceso extractivo, en el que los residentes soportan los costes de la gentrificación mientras que los inversores externos cosechan los beneficios.
Keith Ivory es un residente de toda la vida y un historiador que ofrece recorridos por el vecindario.
Keith Ivory, historiador local y residente de toda la vida, compartió preocupaciones similares y señaló que los proyectos de renovación urbana a menudo no han logrado beneficiar a las personas que más los necesitan.
“Overtown se ha convertido en un huevo de oro para los promotores”, explica Ivory. “Aunque existen incentivos para que los promotores entren con el pretexto de ‘estoy construyendo en un barrio de bajos ingresos’, los residentes nunca terminan beneficiándose realmente de ello”.
Crooks agrega que el legado cultural de Overtown está en riesgo a medida que los edificios históricos son reemplazados por nuevas construcciones genéricas.
“El desarrollo debe beneficiar a las personas que llevan más tiempo aquí”, enfatizó Crooks. “Sin acuerdos vinculantes de beneficios comunitarios (que garanticen viviendas asequibles, contratación local y protección del medio ambiente), corremos el riesgo de cometer los mismos errores del pasado”.
Nicole Crooks es gerente de participación comunitaria de Catalyst Miami y residente de Overtown.
Crooks agregó que la vivienda debería limitarse a sólo el 30% de los ingresos de las personas porque, en Overtown, las personas a menudo se ven presionadas a encontrar otro lugar para vivir con un ingreso familiar de menos de $12,000.
Eric Bason, otro residente, comparte la frustración de Crooks. Considera que la rica historia cultural del barrio se está borrando en nombre del progreso.
“Si decimos que amamos nuestra cultura, entonces debemos tomar medidas para preservarla. Se trata de propiedad: poseer viviendas, poseer negocios”, dijo.
Bason, que ha participado en la defensa de la comunidad, señala que muchos de los cambios en Overtown se están produciendo sin la participación de sus residentes. Explicó que la mayoría de las reuniones sobre nuevos desarrollos involucran a más desarrolladores que residentes en la sala.
“Están hablando de subsidiar los alquileres por unos años, pero ¿qué sucederá después?”, dijo. “No hay soluciones reales para los residentes de largo plazo. Están construyendo estos lugares cerca de las estaciones de tránsito y del centro, pero no están construyendo para familias de bajos ingresos. La brecha entre 'viviendas asequibles' y 'viviendas de bajos ingresos' es enorme”.
El legado y el atractivo visual de Overtown
SEOPW CRA estableció el Programa de Embellecimiento de Fachadas y Capacitación de la Fuerza Laboral, cuyos miembros acaban de completar Culmer Village.
Por otro lado, James D. McQueen, director ejecutivo de la Agencia de Reurbanización Comunitaria del Sudeste de Overtown/Park West (SEOPW CRA), quien también es residente desde hace mucho tiempo, cree en preservar el patrimonio cultural de Overtown y al mismo tiempo revitalizar el área.
“Nuestra visión es hacer de Overtown un próspero centro de arte y entretenimiento nuevamente, recuperando el sentido de comunidad y orgullo que se perdió cuando la I-95 fragmentó este vecindario”, dijo.
McQueen y la CRA de SEOPW están trabajando en varias iniciativas para mejorar el atractivo visual de Overtown, incluido un programa de embellecimiento de fachadas y capacitación de la fuerza laboral. El programa, en colaboración con la Universidad Internacional de Florida, brinda a los residentes habilidades laborales en carpintería y pintura, y les ofrece experiencia práctica en la rehabilitación de edificios de la comunidad. Los miembros acaban de terminar las casas adosadas de Culmer Village.
"No se trata sólo de embellecer el vecindario, sino de empoderar a las personas con habilidades que conduzcan a empleos", dijo McQueen.
El futuro de Overtown
La construcción de la I-95 y la I-395 en la década de 1960 se consideró el final de una era próspera para Overtown.
Además de la vivienda, la subvención del HUD apoyará proyectos de infraestructura cruciales diseñados para mejorar la conectividad y la movilidad, trabajando en conjunto con el proyecto “Underdeck”, un parque y corredor peatonal de $84 millones debajo de la I-395 que une Overtown con el centro de Miami. Estos esfuerzos son parte de un plan de transformación más amplio de $332 millones para revitalizar Overtown.
“Esta es una comunidad que ha estado esperando una revitalización durante décadas”, dijo King. “No se trata solo de nuevos edificios; se trata de recuperar el orgullo y las oportunidades para las personas que han vivido aquí durante tanto tiempo”.
Red Rooster en Overtown está ayudando a atraer más visitantes a la zona.
