Por Annie Reisewitz

Este artículo apareció originalmente en Noticias.Miami.Edu.

Muchos residentes del condado de Miami-Dade y de todo el país enfrentan el doble desafío de tener casas peligrosamente calientes y costos de refrigeración inasequibles, lo que en conjunto intensifica los riesgos para la salud y el bienestar del hogar.

A Un nuevo estudio sobre el calor extremo en interiores conecta estas dos cargas para revelar cómo la coexistencia de facturas de energía en aumento y hogares peligrosamente calientes en el condado de Miami-Dade exacerba los riesgos para la salud y el bienestar de los hogares vulnerables durante todos los meses del año.

“Nuestros hallazgos nos ayudan a comprender qué tipos de hogares tienen dificultades con el calor interior elevado y las facturas de energía elevadas en un lugar como Miami, que es caluroso durante muchos meses del año”, dijo Lynée Turek-Hankins, autora principal del estudio que se realizó durante sus estudios de doctorado en la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas, Atmosféricas y de la Tierra de la Universidad de Miami y la Centro Abess de Ciencias y Políticas de EcosistemasEsperábamos que los hogares de bajos ingresos se vieran afectados, pero cuantificar los riesgos subraya la intensidad de las cargas. Algunas casas del condado son como invernaderos: más calientes en el interior que en el exterior. Medimos la temperatura en hogares con una sensación térmica promedio superior a los 100 °C durante semanas, dados los efectos combinados de la temperatura y la humedad. Otros hogares de nuestro estudio destinan hasta un tercio de sus ingresos a la factura de la luz para refrigerar sus hogares. Al mismo tiempo, las elevadas facturas de calefacción y energía en el interior no son un problema exclusivo de los hogares de bajos ingresos. Los hogares con educación universitaria e ingresos moderados también tienen serias dificultades para acceder a la calefacción y la energía en el interior, en algunos casos. Los problemas son de gran alcance.

En el estudio basado en la comunidad, publicado en la edición de marzo de Una tierra En un estudio realizado en colaboración con Catalyst Miami y el gobierno del condado de Miami-Dade, los investigadores midieron las compensaciones entre calor y energía que enfrentan los hogares. Descubrieron que la carga térmica y energética se intensifica con el aumento de las temperaturas exteriores. Los hogares pueden experimentar simultáneamente niveles peligrosos de calor y facturas de energía elevadas, lo que, en conjunto, aumenta los impactos y las compensaciones en la salud y el bienestar cuando los hogares renuncian a gastos en alimentación o atención médica, por ejemplo.

Identificamos diferentes factores que, en conjunto, ponen en riesgo a los hogares: los ingresos, la calidad del edificio y del aire acondicionado, y la estructura del hogar, especialmente en el caso de los hogares monoparentales. A medida que las temporadas de calor se intensifican, nuestros hallazgos indican vías clave para las respuestas políticas que pueden proteger a los residentes en riesgo. Katharine Mach, profesor y presidente de la Departamento de Ciencias y Políticas Ambientales en la Escuela Rosenstiel.

Los investigadores identificaron cuatro vías que explican qué hogares enfrentan las cargas de la exposición al calor peligroso y los costos de refrigeración inasequibles, enfatizando que se necesitan diferentes estrategias de respuesta según si los riesgos se deben a la mala calidad del edificio o del aire acondicionado, a los bajos ingresos o a factores del hogar que los multiplican. Con el aumento de las temperaturas, cada vez más zonas de Estados Unidos se enfrentarán a un calor estacional que intensificará la disyuntiva entre la exposición al calor y el coste de las facturas de energía.

“Estudios como este enfatizan la necesidad de una legislación integral que garantice la protección de los hogares de Florida ante fenómenos meteorológicos extremos”, afirmó María Claudia Schubert-Fontes, gerente del Programa de Justicia Climática de Catalyst Miami.

“Esta investigación nos ayuda a comprender mejor qué factores debemos considerar al diseñar políticas y programas que ayuden a las personas a mantenerse seguras y frescas en casa a un precio asequible”, agregó Jane Gilbert, directora de calefacción del condado de Miami-Dade.

El estudio, titulado “Las interacciones entre la calefacción interior y la asequibilidad energética amplifican los riesgos domésticos en las zonas climáticas cálidas y húmedas de EE. UU.”, se publicó en la edición de marzo de la revista Una tierraEl estudio fue financiado por el programa de posgrado en Ciencias y Políticas Ambientales de la Universidad de Miami; fondos docentes del Centro Abess para la Ciencia y Política de los Ecosistemas y la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas, Atmosféricas y de la Tierra de la Universidad de Miami; el Laboratorio para el Conocimiento Integrativo de la Universidad de Miami (U-LINK); y subvenciones adicionales de la Universidad. También se basó en trabajos financiados por el Programa de Becas de Investigación de Posgrado de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) bajo la subvención n.º 1938060.

Los autores y afiliaciones:  Lynée L. Turek-Hankins^1,2,3,4, Mayra Cruz^2,3Natalia Brown^5,6, Musa Nkosi^2,3Amy Clement⁷, Katharine J. Mach^2,3

1. Escuela de Ingeniería Thayer, Dartmouth College, Hanover, NH, 03755, EE. UU.

2. Departamento de Ciencias y Políticas Ambientales, Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas, Atmosféricas y de la Tierra, Universidad de Miami, Miami, FL, 33149, EE. UU.

3. Centro Leonard y Jayne Abess para la Ciencia y Política de Ecosistemas, Universidad de Miami, Coral Gables, FL, 33146, EE. UU.

4. Contacto principal y autor correspondiente

5. Catalyst Miami, Miami, FL, 33137, EE. UU.

6. Facultad de Derecho de Harvard, Universidad de Harvard, Cambridge, MA, 02138, EE. UU.

7. Departamento de Ciencias Atmosféricas, Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas, Atmosféricas y de la Tierra, Universidad de Miami, Miami, FL, 33149, EE. UU.