Trabajadores de la construcción erigen un edificio en el centro de Miami, el 14 de junio de 2023. (Crédito: Jim Watson/AFP vía Getty Images)
Los trabajadores de la construcción denunciaron condiciones de trabajo inseguras, robo de salarios desenfrenado y salarios deficientes en una encuesta a más de 300 trabajadores.
Carlos empezó a trabajar como carpintero en Miami hace dos años porque dijo que era uno de los puestos mejor pagados en la floreciente industria de la construcción de la ciudad. Al principio, ganaba 18 dólares la hora y ahora gana 23 dólares la hora, con un promedio de hasta 50 horas semanales serrando madera en lo alto de los imponentes rascacielos de Miami. Sin embargo, Carlos, que pidió que se publicara sólo su nombre de pila, dijo que los riesgos de trabajar en lo alto de condominios de lujo no valen la pena por el salario, que todavía apenas alcanza para pagar el alquiler en el inflado mercado de Miami.
“Sólo luchamos por lo que es justo”, dijo Carlos. “Teniendo en cuenta lo que me pagan, los riesgos no valen la pena”.
La historia de Carlos fue una de las cientos incluidas en un informe reciente que arroja luz sobre los alarmantes abusos laborales dentro de la industria de la construcción del sur de Florida y exige reformas urgentes y mayores protecciones para los trabajadores. El informe, titulado “Tras el horizonte: condiciones laborales en la industria de la construcción comercial del sur de Florida”, fue lanzado en octubre y conducido por¡Nosotros contamos!, una organización de trabajadores del sur de Florida, en colaboración con Nik Theodore, profesor de la Universidad de Illinois en Chicago. El estudio exhaustivo, basado en una encuesta a más de 300 trabajadores de la construcción, documenta una amplia gama de problemas, incluidas violaciones generalizadas de la salud y la seguridad, robo de salarios y salarios inferiores a los estándares.
“Necesitamos un salario justo”, dijo Arturo, un electricista que aparece en el informe. “Eso afecta a todo, incluso a la comida que puedes comprar. Tu salario afecta toda tu vida. Podría vivir en un lugar mejor, pero con mi salario actual, ni siquiera puedo soñar con eso. Necesitamos estar clasificados correctamente para la compensación de los trabajadores y necesitamos un seguro médico pagado por el empleador”.
Condiciones de trabajo peligrosas
Lo más preocupante del informe es que la industria de la construcción del sur de Florida se ha convertido en una de las más peligrosas del país, donde cada cuatro días muere un trabajador. El estudio señala que las medidas de seguridad inadecuadas, las condiciones de trabajo extremas y la falta de una supervisión adecuada son los factores clave que contribuyen al creciente número de accidentes y muertes en las obras de construcción.
“He visto a compañeros de trabajo jóvenes resultar gravemente heridos”, dijo en el informe Santos, un trabajador de la construcción que lleva tres años trabajando en el sur de Florida. “He visto a demasiados colegas resultar heridos”.
Santos dijo que los trabajadores de la construcción a menudo son maltratados por los contratistas.
“Muchas veces, los desarrolladores y contratistas generales solo quieren ver quién les cobra menos”, dijo Santos. “No debería ser así. También deberían tener en cuenta a los trabajadores”.
Además, Santos dijo que los trabajadores tienen que comprar sus propias herramientas y equipos de seguridad.
“Los trabajadores son los que más sufren. Llueva o truene, pero yo tengo que seguir trabajando”, dijo Santos. “Vine a Miami en busca de una mejor oportunidad. Merecemos mucho más de lo que nos están tratando en este momento en la industria”.
Robo de salarios y represalias
El informe también destaca el problema del robo de salarios: muchos trabajadores denuncian que no les pagan las horas extras o que les pagan menos del salario mínimo. Algunos trabajadores incluso describieron situaciones en las que se vieron obligados a trabajar sin el equipo de seguridad adecuado o en entornos peligrosos sin la protección adecuada contra los agentes atmosféricos.calor extremo.
Carlos le dijo a Prism que cuando le planteó a su jefe el problema de los salarios impagos, se mencionó su estatus migratorio. Carlos habló con un compañero de trabajo, quien le recomendó que se comunicara con WeCount! para recibir ayuda.
“Gracias a WeCount! he podido recibir apoyo”, afirmó.
Los trabajadores que intentan recuperar los salarios impagos suelen enfrentarse a importantes retos, como largos y costosos procedimientos judiciales. Incluso cuando ganan una sentencia, cobrar los salarios adeudados puede resultar difícil. La encuesta reciente reveló que la mayoría de los trabajadores intentaron resolver el problema hablando con sus empleadores (71%) o con los supervisores del lugar de trabajo (9%), mientras que el 23% no tomó ninguna medida. Además, algunos empleadores recurrieron a prácticas de represalia contra los trabajadores que buscaban recuperar los salarios, como despedirlos o suspenderlos, amenazarlos con aplicar medidas de control de inmigración o reducir las horas y los salarios.
“He contribuido a construir al menos 1,500 apartamentos, pero no tengo mi propio apartamento, lo alquilo”.
Mauricio, un herrero en Florida
“En algunos trabajos te mienten sobre cuánto te van a pagar, pero cuando ves el primer cheque, por la necesidad, te quedas”, dijo Mauricio, un herrero, en el reportaje. “He ayudado a construir al menos 1,500 apartamentos. Pero no tengo mi propio apartamento; alquilo”.
Mauricio dijo que preferiría tener una casa propia si tuviera la oportunidad debido a la falta de estabilidad y el alto costo del alquiler. Dijo que paga $1,600 por mes de alquiler.
“Los salarios de la construcción no alcanzan para lo cara que se ha vuelto la vida en Miami”, dijo, y agregó que su salario depende de cuántas horas pueda trabajar. “Es difícil no poder cuidar completamente de mi familia. Tenemos que mejorar la industria de la construcción”.
El llamado de la coalición para aumentar las protecciones de los trabajadores llega en un momento en que Florida está experimentando un auge en la construcción a nivel estatal, con un rápido crecimiento y desarrollo que crea una gran demanda de mano de obra. Sin embargo, como señala el informe, el auge de la industria se ha producido a expensas de los derechos y la seguridad de los trabajadores, ya que los trabajadores enfrentan una presión cada vez mayor para trabajar en condiciones inseguras para cumplir con los plazos de construcción. Además, la ley estatal que descertifica a los sindicatos ha debilitado a los sindicatos, lo que hace que los sindicatos de trabajadores de la construcción sean incapaces de garantizar las protecciones necesarias.
El informe es parte de un esfuerzo más amplio de laConstruyamos una coalición para un mejor Miami, que incluye una amplia gama de sindicatos, organizaciones comunitarias y líderes religiosos. La coalición pide que se tomen medidas inmediatas para proteger a los trabajadores, incluida la implementación de normas de seguridad en el lugar de trabajo más estrictas, la aplicación de las leyes laborales y salariales existentes y la creación de un grupo de trabajo dedicado a investigar los abusos en el lugar de trabajo.
Los grupos participantes incluyen SEIU Florida, Laborers' International Union of North America, South Florida AFL-CIO, Miami Workers Center y Catalyst Miami, todos ellos unidos en su pedido de reformas.
Trabajando en calor extremo
Los esfuerzos de la coalición surgen en medio de crecientes preocupaciones sobre el impacto del calor extremo en los trabajadores de la región. Con temperaturas en el sur de Florida que regularmente superan los 90 grados, el informe destaca la necesidad urgente de regulaciones que aborden las enfermedades y lesiones relacionadas con el calor, que afectan desproporcionadamente a los trabajadores al aire libre.
“Como parte de mi trabajo, coloco columnas en cada piso, trabajo a pleno sol”, dijo el carpintero Luciano en el informe. “Trabajando en calor extremo, te cansas mucho más rápido. [Los empleadores] no deberían poder presionarte cuando hay calor extremo, es muy peligroso”.
Luciano dijo que el calor extremo puede empañar los anteojos que los trabajadores deben usar y que se les debería permitir tomar descansos más frecuentes.
“En verano es cuando más accidentes he visto”, afirma.
Los activistas trabajadores al aire libre del condado de Miami-Dade con WeCount! habían estadola organización depara el primer estándar de calefacción a nivel de condado del país desde 2017. La coalición de trabajadores lanzó oficialmente su campaña ¡Qué Calor! en 2021 y llegóCerrarpara lograr que la Junta de Comisionados del Condado apruebe la norma de calefacción propuesta en septiembre. Pero para noviembre, los comisionadosabrochadobajo presión de los lobbystas y la votación final se pospuso hasta marzo de 2024 con la esperanza de obtener apoyo.
Menos de una semana después, la representante estatal Tiffany EspositoarchivadoEl proyecto de ley 433 de la Cámara de Representantes, que fue diseñado para evitar que las ciudades y los condados de Florida promulguen normas sobre calefacción en el lugar de trabajo.pasadoel 8 de marzo, apenas unas semanas antes de que el condado de Miami-Dade determinara la decisión local.
La coalición Construyamos un Mejor Miami está pidiendo a los legisladores y líderes de la industria que tomen medidas inmediatas para abordar estos problemas urgentes y garantizar la protección de los miles de trabajadores que contribuyen al desarrollo del sur de Florida.
La coalición planea continuar con sus esfuerzos de defensa, concentrándose en presionar para que se establezcan regulaciones estatales y locales más estrictas, se apliquen las leyes laborales y se mejoren las condiciones de trabajo en toda la industria de la construcción. Como parte de la campaña en curso, los trabajadores y activistas realizarán manifestaciones y conferencias de prensa en las próximas semanas para mantener la presión pública sobre los responsables de las políticas.
“Espero que la gente pueda apoyar nuestra lucha por lo que es justo, por salarios justos y protecciones para los trabajadores de la construcción”, dijo Carlos.