Por Robert C. Jones Jr.

Este artículo apareció originalmente en Noticias@TheU.

Una mujer camina por una calle inundada en Miami Beach causada por una marea alta el 28 de septiembre de 2019. Foto: The Associated Press

Como parte de la iniciativa multidisciplinaria de la Universidad de Miami, Hyperlocalism: Transforming the Paradigm for Climate Adaptation, los residentes de Homestead y Little River idearon soluciones para combatir los efectos del cambio climático en sus comunidades.

Los días han sido inusualmente calurosos, incluso para los estándares de Texas. 

Así es como Merline Leonce, quien creció en la ciudad de Baytown, en la costa del Golfo, justo al este de Houston, describe el calor sofocante que ha envuelto a Miami este verano. “Y la humedad”, dijo, “que no teníamos mucho en Texas, lo empeora aún más”. 

Leonce, quien ha vivido en Miami durante los últimos 25 años, tiene una solución simple para hacer que los días incómodamente calurosos sean un poco más soportables: plantar más árboles, lo que puede reducir significativamente las temperaturas en los vecindarios.

El dosel de árboles urbanos es solo una de las muchas adaptaciones que ella y un grupo de personas produjeron como parte de un estudio de la Universidad de Miami que pidió a los residentes que diseñaran planes de acción para combatir los efectos del cambio climático en sus vecindarios. 

El proyecto, Hyperlocalism: Transforming the Paradigm for Climate Adaptation (HyLo), reunió a 28 residentes de las comunidades de Homestead y Little River, y los reunió en plataformas virtuales como Zoom y Webex para compartir historias sobre la intensidad del calor, las inundaciones y otras consecuencias. de un clima cambiante han impactado sus medios de vida y sentar las bases sobre cómo mitigar esas condiciones. 

Financiado por el Laboratorio para el Conocimiento Integrativo (U-LINK) de la Universidad de Miami, HyLo es uno de los pocos de su tipo que pone el poder del cambio en manos de los residentes en lugar de las entidades gubernamentales, dijo Joanna Lombard, profesora de la Facultad. de Arquitectura y uno de los co-investigadores principales del proyecto. 

“Demostramos que se podía hacer de otra manera”, dijo Lombard, cuyo trabajo se enfoca en diseñar estrategias para crear comunidades saludables. “La idea era tener un proceso que pertenezca a los ciudadanos, un proceso de su propiedad”. 

En el transcurso de un año, los residentes se reunieron virtualmente en una multitud de sesiones en línea grandes y pequeñas, compartiendo ideas sobre cómo mejorar sus comunidades. Dos organizaciones sin fines de lucro con fuertes lazos en las comunidades de Little River y Homestead facilitaron las reuniones: el Instituto CLEO, que se dedica a la educación, la defensa y el compromiso climáticos, y Catalyst Miami, que tiene la misión de identificar y resolver problemas que afectan negativamente a personas vulnerables. comunidades 

Representantes de las oficinas de planificación del gobierno local también participaron en las sesiones, ofreciendo aportes y asistencia para convertir las ideas en realidad. 

“Lo que me sorprendió fue que los residentes estaban dispuestos a intervenir y participar a pesar de un historial de promesas de iniciativas pasadas que dieron pocos resultados”, dijo Lombard. “Vinieron con el corazón abierto y una visión muy fuerte y apasionada sobre lo que querían ver para sus comunidades. Y las soluciones que se les ocurrieron fueron increíblemente prácticas”. 

Leonce, que vive en Richmond Heights, justo al norte de Homestead, quería que se instalaran más paradas de autobús a lo largo del tramo de la vía de autobús en el sur de Miami-Dade que su hija de 15 años usa para ir a la escuela. 

La residente de Little River, Pamela Ndah, dijo que estaba preocupada por la falta de árboles y espacios verdes en partes de su comunidad. Pero son las inundaciones graves lo que más le preocupa, dijo, y señaló que el agua estancada en su vecindario después de las fuertes lluvias dificulta que los niños del área caminen a la escuela primaria local. “Imagínense lo difícil que es para una madre soltera que vive en esta zona. Puede estar lloviendo, y se está inundando, y el agua está a la altura de la rodilla, y ella está tratando de llevar a su hijo a la escuela”, dijo Ndah. 

Del mismo modo, Kelli Ann Thomas, activista comunitaria desde hace mucho tiempo, se alarmó por el agua estancada en su vecindario de Homestead y compartió imágenes de cómo la planta baja de su edificio de apartamentos se inunda después de un fuerte aguacero. 

Los investigadores de HyLo incorporaron al proyecto factores de riesgo geoespaciales, como la antigüedad de las viviendas residenciales, la prevalencia del aire acondicionado, el nivel y la profundidad del agua subterránea y la proximidad al transporte público y parques, y descubrieron que dichos factores pueden tener un impacto significativo en la medida en que Las condiciones climáticas afectan a los residentes. 

El equipo también usó datos que respaldaron las afirmaciones de los residentes sobre inundaciones, calor extremo y escasez de espacios verdes en ciertas áreas. 

Para documentar los problemas relacionados con el clima en sus barrios vulnerables, los residentes compartieron narrativas escritas y utilizaron la técnica de investigación visual conocida como fotovoz, que pone cámaras en manos de los participantes. 

“Es una forma diferente de involucrar a las personas dentro de una comunidad y enfocarlas específicamente en los problemas que los afectan”, dijo Tyler Harrison, profesor de estudios de comunicación en la Escuela de Comunicación, quien se desempeñó como co-investigador principal de HyLo. “La inclusión de imágenes brinda una perspectiva diferente sobre los problemas que experimentan los residentes de la comunidad y brinda una forma diferente de compartir ideas y relacionarse con otros miembros de la comunidad y legisladores”, dijo. “Los problemas y las historias que traen a la mesa son los temas que más les preocupan y, a menudo, muestra su pasión por los temas”. 

Algunas de las sesiones en línea sirvieron como oportunidades de aprendizaje para los residentes. Sam Purkis, por ejemplo, profesor y presidente de geociencias marinas en la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas, Atmosféricas y de la Tierra, brindó información sobre la topografía del suelo del Gran Miami y el lecho de roca caliza subyacente sobre el cual está construido. 

“Miami está construida sobre un área que fue lecho marino hace solo 125,000 años. Las suaves ondulaciones de la tierra se deben a bancos de arena fósil y canales de marea”, dijo Purkis. “La piedra caliza es como una esponja; es poroso y permeable. Es como el queso suizo, y eso permite que el agua penetre, lo cual es bueno porque, por supuesto, llueve mucho en Miami. Y afortunadamente, toda esa lluvia se empapa en su mayor parte. Creo que la mayoría de las inundaciones que experimentan los residentes son el atasco de los desagües pluviales de Miami, y eso es un problema de infraestructura”. 

Las ideas de los vecinos para reducir los efectos del cambio climático se están convirtiendo en resultados. Desde que terminaron las reuniones virtuales de HyLo, Leonce ha notado que se están construyendo más refugios a lo largo de las rutas de los autobuses. Lombard está haciendo un seguimiento con los funcionarios del condado para determinar el éxito de Homestead y Little River of the Million Trees Miami Campaign, un esfuerzo de toda la comunidad para lograr una cobertura de dosel de árboles del 30 por ciento para Miami-Dade. Y la Oficina de Resiliencia del condado ha implementado un plan de resiliencia y protección ambiental para Little River. 

Los investigadores han detallado el proyecto Homestead y Little River HyLo en PLOS Clima. 

Ahora, los investigadores han centrado su atención en las comunidades de Liberty City y Overtown, realizando sesiones en línea con los residentes de esas áreas vulnerables. 

“A medida que las ciudades y los condados de todo el país planifican inversiones para adaptarse al cambio climático, es fundamental comprender cómo se relaciona esto con lo que las personas experimentan en su vida diaria”, dijo Amy Clement, profesora de ciencias atmosféricas y una de las colaboradoras de HyLo. investigadores principales. “En la actualidad, no hay un libro de jugadas para esto. Nuestro proyecto tenía como objetivo probar un método novedoso para cerrar la brecha en torno a la adaptación climática entre los gobiernos y las personas a las que sirven”.