Por Alex Harris

Este artículo apareció originalmente en el Miami Herald.

Recientemente se instalaron unidades de aire acondicionado en 2840-2842 NW 10th Avenue, Miami, Florida. Las viviendas públicas no requieren aire acondicionado, pero el Condado de Miami-Dade está financiando nuevas unidades de aire acondicionado para cientos de apartamentos de vivienda pública.
José A. Iglesias famecos-pg@pucrs.br

No es ningún secreto que el verano en Miami es infernalmente caluroso. Pero un nuevo estudio reveló que es particularmente duro para los residentes de bajos y medianos ingresos.

Un estudio publicado recientemente por la Universidad de Miami concluyó que en algunos de los días más cálidos del año, en realidad hace más calor dentro de las casas de algunas personas que afuera: un calor peligrosamente intenso.

El estudio, publicado en la revista One Earth, Ofrece la visión más completa hasta la fecha sobre los problemas del calor extremo en los hogares de Miami-Dade, donde las temperaturas sofocantes se gestionan de forma diferente a otros lugares del país. En otras ciudades donde los investigadores han analizado las temperaturas interiores en verano, la pregunta principal era si la vivienda contaba con aire acondicionado.

“Todos en Miami tienen aire acondicionado”, dijo Lynée Turek-Hankins, autora principal del estudio e investigadora postdoctoral en Dartmouth College. “La pregunta es: ¿funciona? ¿Se puede permitir el lujo de usarlo?”

Turek y su equipo trabajaron con Catalyst Miami, una organización sin fines de lucro, para encontrar 57 casas en todo el condado donde colocaron sensores inteligentes que midieron automáticamente el calor y la humedad durante el verano y el otoño de 2022. Más del 80% de las personas en esos hogares tenían ingresos familiares inferiores a $60,000 al año y la mayoría eran negros o hispanos.

“Desafortunadamente, encontramos problemas generalizados”, dijo.

Los investigadores probaron sus sensores de calor y humedad en un laboratorio de la Universidad de Miami antes de implementarlos en 57 hogares en todo el condado de Miami-Dade.
Lynée Turek colaboró ​​con el Herald

La mayoría de las viviendas reportaron problemas con la calefacción. La mayoría contaba con aire acondicionado en funcionamiento, pero muchos hogares no podían permitirse usarlo ni repararlo si se estropeaba.

Una de las casas más calurosas que encuestaron pertenecía a una mujer con estudios universitarios y un trabajo de ingresos medios, que vivía con su madre y su hija adolescente. El aire acondicionado se estropeó al principio del estudio, y arreglarlo era demasiado caro, así que la familia se asó en el calor.

“En teoría, podrían parecer una familia normal, pero los costos eran tan prohibitivos que no encendieron el aire acondicionado en todo el verano”, dijo Turek-Hankins. “Incluso si eres dueño de tu casa y puedes decidir qué hacer con ella, las reparaciones son tan caras que no puedes hacer nada al respecto”.

Para afrontar las elevadas facturas de energía, muchas familias encuestadas por los investigadores afirmaron haber recortado gastos en otros ámbitos, como la comida, los medicamentos y la reparación del coche. Un participante comentó que había solicitado un préstamo rápido con intereses altos para cubrir los gastos, y otro dejó de ir a fisioterapia.

En un presupuesto doméstico normal, se supone que la energía representa alrededor del 6% de los gastos mensuales. Cualquier gasto superior se considera "sobrecarga energética". Al menos 10 de los hogares encuestados gastaron más del 10% de sus ingresos mensuales en facturas de electricidad, incluyendo algunos hogares que ni siquiera encendieron el aire acondicionado durante los meses más calurosos del año.

“Fue impresionante, honestamente”, dijo Turek-Hankins.

En una casa, dijo, el aire acondicionado estaba roto, así que la familia dejaba las puertas y ventanas abiertas todo el verano para intentar que entrara el aire. En otra, el aire acondicionado era demasiado pequeño para la casa, así que por mucho que lo subieran (lo que disparó la factura), la casa nunca se sentía agradablemente fresca.

Uno de los participantes del estudio no contaba con aire acondicionado en funcionamiento, por lo que los residentes dejaron las puertas y ventanas abiertas todo el verano para intentar mantenerse frescos. Los investigadores instalaron un sensor, visible en el reflejo, para medir la temperatura dentro de la casa.
Lynée Turek colaboró ​​con el Herald

Miami-Dade ya se ha vuelto más caluroso en los últimos sesenta años, y si el cambio climático continúa sin control es probable que siga empeorando.

Los días más calurosos del condado de Miami-Dade son cada vez más comunes

Ahora hay más días al año con temperaturas superiores a los 90 grados que en 1960.

Durante el estudio de cinco meses, hubo algunas ocasiones en que las temperaturas dentro de algunas de las casas fueron tan altas que los investigadores se sintieron obligados a llamar a los residentes y advertirles que no era seguro estar dentro de sus hogares.

Estos problemas generalmente se presentaban en hogares que no contaban con aire acondicionado en funcionamiento o presentaban problemas estructurales para mantener la casa fresca, como goteras en ventanas y puertas, lo que constituía un pequeño grupo del estudio. El grupo mucho más numeroso estaba formado por personas que contaban con aire acondicionado en funcionamiento, pero no podían permitirse su uso.

En realidad, son buenas noticias, dijo Turek-Hankins, porque significa que algunas de las soluciones que el condado y el gobierno federal ya estaban usando para tratar de ayudar a las personas a combatir el calor probablemente funcionarán.

"Siento que realmente ya tenemos muchas de las soluciones", dijo.

El gobierno federal ayuda a las personas de bajos ingresos con sus facturas de electricidad a través del programa LIHEAP, y Miami-Dade financia un programa que ayuda a los propietarios de bajos ingresos a realizar mejoras energéticas en sus hogares, como añadir aislamiento o instalar un aire acondicionado más eficiente. El condado también se ha propuesto instalar aire acondicionado en todas las viviendas públicas del condado.

Este nuevo estudio sugiere que, para resolver el problema del calor extremo en Miami-Dade, los residentes necesitarán más ayuda en todas esas categorías. "Una estrategia universal no funcionará para todos", dijo Turek-Hankins. "No importa cuánto dinero se pague a alguien por su factura si el aire acondicionado no funciona, o si se le da un aire acondicionado nuevo pero no puede permitirse usarlo".