Por Mary Ellen Klas

Este artículo apareció originalmente en el El Nuevo Herald.

Florida Power & Light recibió un aumento de tarifas a partir de enero de 2022. WALTER MICHOT, MIAMI HERALD FOTO DE ARCHIVO

En menos de una hora el martes, los reguladores de servicios públicos de Florida aprobaron un aumento récord de $ 1.53 mil millones en las tarifas para los clientes de Florida Power & Light durante los próximos cuatro años, poniendo en marcha una oportunidad para que la empresa de servicios públicos más grande del estado aumente automáticamente las facturas de los clientes. golpeando con más fuerza a los clientes residenciales.

La decisión unánime pone en marcha un acuerdo acordado en agosto por FPL, los usuarios industriales más grandes del estado, defensores de la energía solar y la Oficina de Asesoría Pública. Entrará en vigor en las facturas de enero de 2022 y culminará en $ 4.86 millones en costos adicionales para los clientes para 2026.

Los opositores - Floridanos contra el aumento de tarifas, clientes residenciales Daniel y Alexandria Larson de Loxahatchee, la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos de Florida, la Confederación Ambiental del Suroeste de Florida y Florida Rising - dicen que los aumentos de costos impondrán cargas adicionales a los residentes a la vez cuando la inflación, los costos de combustible y el costo de vida en las principales ciudades del estado están aumentando.

Dicen que la decisión viola la ley de Florida y están considerando apelar ante la Corte Suprema de Florida.

El PSC, cuyos cinco miembros nunca antes habían votado sobre un caso de tarifas del FPL, no dedicó tiempo a discutir públicamente los principales problemas, aunque sí lo hicieron. realizar una audiencia de un día sobre algunos de los temas el mes pasado en la que el personal no hizo preguntas.

Durante la breve reunión del martes, el presidente del PSC, Gary Clark, no mencionó los aumentos de costos que afectarán la factura de todos los clientes de FPL, pero promocionó el hecho de que las tarifas se mantendrán fijas hasta 2026.

"El hecho de que nos establezca la previsibilidad de las tarifas en el futuro durante los próximos cinco años es ciertamente una ventaja", dijo Clark, un exregulador ambiental designado para la comisión por el exgobernador Rick Scott.

"Creo que si los propietarios de viviendas, si las empresas tienen alguna seguridad de cara al futuro de que tienen un clima de tasas estables, pueden hacer su presupuesto en consecuencia".

A partir de 2025, los clientes de Gulf Power, que se fusionaron con FPL en enero, verán una disminución en su factura como resultado del acuerdo de conciliación.

Para otros, la compañía estima que un cliente residencial que usa 1,000 kilovatios hora de electricidad al mes, verá estos aumentos mensuales: $ 12.15 en 2022, otros $ 1.67 en 2023, otros $ .53 en 2024 y un final de $ .97 en 2025.

ESTADO EN CRECIMIENTO RÁPIDO

La decisión no fue una sorpresa para FPL, un monopolio regulado y una de las empresas más poderosas del estado. Aunque el PSC aprobó la semana pasada un retorno sobre el capital del 9.95% para Tampa Electric Company y un índice de capital del 54.0%, acordó otorgar a FPL un ROE del 10.6% y un índice de capital del 59.6%.

El índice de capital de FPL ahora será el más alto del estado y más alto que el promedio nacional de las comisiones reguladoras de servicios públicos estatales de EE. UU. De 51.62%, según lo medido por Morningstar.

Dentro de los 15 minutos posteriores al aplazamiento del PSC, FPL publicó un comunicado de prensa detallado con los principales elementos del aumento de tarifas.

La compañía ha invertido millones en contribuciones de campaña a los funcionarios electos de ambos partidos, en particular al gobernador y los legisladores, quienes nominan y nombran a los miembros del PSC.

El acuerdo de conciliación se alcanzó en agosto entre FPL y la Oficina de Asesoría Pública de Florida, Florida Retail Federation, Florida Industrial Power Users Group y Southern Alliance for Clean Energy.

Vote Solar y CLEO Institute firmaron el acuerdo en agosto después de que se cumplieron algunas de sus solicitudes. Las Agencias Ejecutivas Federales, que representan al ejército y otros programas federales en Florida, también apoyaron el acuerdo y Wal-Mart no lo apoyó ni se opuso.

“Respaldado por múltiples grupos ambientales y de consumidores, este acuerdo integral beneficia a los 5.6 millones de clientes de FPL ya nuestro estado al mantener las facturas bajas y acelerar las inversiones en energía limpia”, dijo el presidente y director ejecutivo de FPL, Eric Silagy, en un comunicado. “Florida es un estado en rápido crecimiento” y el acuerdo “allana el camino para que FPL continúe brindando el mejor valor energético de Estados Unidos: electricidad que no solo es limpia y confiable, sino también asequible”.

$ 1 MIL MILLONES EN SUBSIDIOS A LAS INDUSTRIAS

Una característica importante del acuerdo requiere que los clientes residenciales subsidien una disminución de $ 1 mil millones en los costos para las empresas comerciales e industriales más grandes del estado y también subsidien a los clientes que se inscriban en la expansión solar de FPL.

Testigos de FPL admitidos ante reguladores que el acuerdo costará a los clientes residenciales desproporcionadamente más que el aumento de tarifas impuesto a las empresas más grandes del estado. Esas empresas pagarán un 20% menos de lo que FPL propuso originalmente cuando presentó su caso de tarifas en marzo, mientras que los clientes residenciales ven una disminución de solo el 2%.

Eso no fue discutido por la comisión.

Los testigos del grupo de defensores del consumidor demostraron que los clientes residenciales habrían estado mejor si la comisión hubiera aprobado la propuesta original de FPL en lugar del acuerdo que se ofreció.

Por ejemplo, FPL admitió que su programa Solar Together, que paga créditos a los suscriptores, no se expandirá para los clientes de bajos ingresos, mientras que los mayores beneficiarios serán los grandes usuarios comerciales, muchos de los cuales están en lista de espera para unirse al programa favorable.

Eso no fue discutido por la comisión.

Desde que FPL ganó un acuerdo en 2016, la cantidad y los tipos de gastos comerciales que la compañía puede cobrar a los clientes en su base de tarifas se ha más que duplicado a medida que la compañía adquirió Gulf Power Company, construyó nuevas líneas de transmisión y distribución y expandió su negocio de energía solar. .

Eso tampoco fue discutido por la comisión.

“Obviamente, el trabajo del regulador es lidiar con todos los problemas de manera seria y analizar detenidamente lo que FPL y los signatarios han presentado”, dijo Bradley Marshall, abogado de los defensores del consumidor. "Creemos que es responsabilidad de FPL demostrar que lo que están tratando de hacer aquí cumple con la ley de Florida, y no creemos que FPL haya cumplido con esa carga".

Agregó que en el escrito de FPL en apoyo de los aumentos de tarifas, “apenas hay una palabra que defienda su enorme base de tarifas. Su base de tarifas se ha disparado ".

Los oponentes argumentaron que al otorgar a la empresa un rendimiento medio sobre el capital social del 10.6%, el PSC ha proporcionado un incentivo para que FPL continúe expandiendo su base de tarifas para que pueda obtener ganancias de esos gastos.

Por ejemplo, cada vez que FPL expande una planta de energía, una línea de transmisión o una red de distribución, la decisión de PSC le permite obtener ganancias de esos costos. Por primera vez, el PSC ahora también permite a la compañía incluir proyectos solares y estaciones de carga de vehículos eléctricos en la base de tarifas.

"Ahora tienen muchos ingresos nuevos y luz verde para agregar miles de millones más a la base de tarifas", dijo Marshall. "Creemos que probamos que cuando llegue FPL, debido a la base de tarifas agregada que se incluye en el acuerdo, los clientes enfrentarán facturas más altas".

La decisión elevará las tarifas base $ 692 millones en enero y otros $ 560 millones en 2023, con aumentos adicionales en 2024 y 2025 para pagar los proyectos solares.

El acuerdo también permite que FPL aumente las tarifas para cubrir los costos de las tormentas sin tener que buscar la aprobación de los reguladores.

INEQUIDADES SOLARES

Clark pareció estar de acuerdo con los defensores del consumidor cuyos testigos demostraron que las disposiciones solares se aplican de manera desigual, pero él y otros comisionados dijeron que consideraban el acuerdo como un trato de "tómalo o déjalo".

“Seguimos subvencionando estos programas gracias a los contribuyentes residenciales”, dijo Clark. “Para mí, eso es negativo. Pero al mismo tiempo, veo hacia dónde vamos en este estado. Veo hacia dónde se dirige la demanda [solar] y, sin duda, comprendo la necesidad ".

FPL dijo que los participantes en el programa SolarTogether recibirá $ 2 mil millones en ahorros, pero reconoció que esos ahorros son subsidiados por otros clientes.

El programa SolarTogether permite a los suscriptores pagar voluntariamente más en sus facturas de electricidad para financiar proyectos solares y, a cambio, recibir créditos más de siete años. El acuerdo dedica el 40% de la expansión solar a clientes residenciales y de pequeñas empresas y el 60% a clientes comerciales, industriales y gubernamentales.

Mike Hightower, presidente de Floridanos Contra el Aumento de Tasas, una organización sin fines de lucro que se formó para oponerse al alza de tasas de FPL, criticó la decisión.

“Este es un día terrible para los clientes de FPL”, dijo en un comunicado. “La Comisión de Servicios Públicos de Florida acaba de aprobar el mayor aumento de tarifas eléctricas en la historia de Florida y le dio a FPL la mayor tasa de ganancias permitida este año por cualquier organismo regulador estatal en Estados Unidos. Sacar casi $ 5 mil millones de los bolsillos de los propietarios de viviendas y empresas de Florida y entregárselos a FPL no está justificado por la ley, los hechos ni ningún estándar objetivo. Revisaremos la orden en los próximos días para determinar si presentaremos una apelación ante la Corte Suprema de Florida ”.

'LAPDOG' PARA SERVICIOS PÚBLICOS

Nathan Skop, ex comisionado de la PSC y abogado de los Larson, centró sus críticas en lo que sus clientes creen que fue una "venta" por parte de la PSC y la Oficina de Asesoría Pública, que representa a todos los contribuyentes ante la comisión.

“El PSC aparentemente se ha convertido en un perro faldero para los aumentos en las tarifas de servicios públicos en lugar de ser reguladores efectivos de los servicios públicos de Florida”, dijo Skop.

Alexandria Larson dijo que estaba "sorprendida de que el PSC aprobara el mayor aumento y acuerdo de tarifas eléctricas en la historia de Florida sin que el personal hiciera preguntas, sin recomendaciones del personal y sin preguntas importantes [por parte de la comisión]".

'MECANISMO EXTREMADAMENTE COMPLEJO'

La decisión del PSC ahora permite que la empresa de servicios públicos más grande del estado utilice una serie de maniobras contables complejas para trasladar el excedente recibido de facturas de clientes pagadas en exceso a su base de ganancias en lugar de devolverlo en reembolsos, como sugirieron los oponentes.

Según un acuerdo especial que el PSC otorgó a FPL en 2012, si la empresa gana más de lo permitido por la ley, puede acreditar los fondos excedentes contra su gasto de amortización y, por lo tanto, aumentar sus gastos totales lo suficiente como para mantener el exceso de ganancias.

FPL argumentó en su escrito posterior a la audiencia que está justificado recibir estos términos financieros beneficiosos debido a su desempeño. “La sólida posición financiera de FPL y el acceso a suficiente liquidez le han permitido históricamente reaccionar ante eventos adversos o imprevistos de manera que minimizan las consecuencias negativas para los clientes”, dice el informe.

FPL argumenta además que la política, conocida como mecanismo de amortización del excedente de reserva, o RSAM, "ha sido fundamental para proporcionar la certeza de la tasa y la estabilidad regulatoria para permitir que FPL mejore significativamente el valor que ofrecemos a nuestros clientes".

Pero los oponentes argumentaron que FPL lo ha usado de maneras no previstas y durante los últimos tres años ha ganado al máximo de su rango de ROE autorizado, 11.60%, utilizando créditos de depreciación para mantener el excedente cobrado a los clientes en lugar de devolver el dinero. en forma de tarifas reducidas.

En sus comentarios, Clark indicó que hay características del acuerdo que no comprende por completo.

Refiriéndose a los comentarios hechos al respecto por los comisionados Andrew Fay y Gabriella Passidomo, Clark dijo: “Ellos lo entendieron mucho mejor que yo. Son mucho más inteligentes que yo ''.

Luego respaldó la posición de FPL al respecto. “Ese es un mecanismo extremadamente complejo y parece tener el beneficio de contribuir y agregar a esa estabilidad de tarifas que está avanzando en el futuro”, dijo.

Mary Ellen Klas puede ser contactada en GME@dhr-rgv.com y @MaryEllenKlas

Esta historia fue publicada originalmente 26 de octubre de 2021 7:02.