Por Natalia Brown

Este artículo fue publicado originalmente en El Nuevo Herald de diciembre 2, 2021.

El sector de la eficiencia energética sustenta 2.1 millones de puestos de trabajo en los Estados Unidos. IMÁGENES FALSAS

Muchos de nosotros pensamos que pagamos demasiado por la electricidad, y para la mayoría, es cierto. Nuestros hogares y negocios dependen de una infraestructura energética ineficiente, por lo que tenemos que pagar la electricidad que usamos y la que se pierde en la transmisión.

En Florida, las familias de bajos ingresos gastan casi cuatro veces más de sus ingresos anuales en servicios de energía que sus contrapartes más adineradas. Cuando las personas no tienen acceso constante a energía confiable y asequible, se ven obligadas a hacer concesiones entre otros gastos, como medicamentos, cuidado de niños o alimentos. La inseguridad energética a menudo alimenta una cascada de desventajas, que incluyen dificultades financieras, viviendas inadecuadas, mala nutrición y necesidades de salud insatisfechas.

Un contribuyente importante, pero a menudo olvidado, a las facturas eléctricas elevadas es el desperdicio de energía. Reducir el uso de energía minimizando el desperdicio es rentable y factible con las tecnologías que tenemos hoy. Es posible que ya haya considerado agregar aislamiento, instalar mosquiteros en las ventanas o actualizar electrodomésticos en el hogar que usan la energía de manera más eficiente. Incluso gastar un par de dólares en calafatear fugas de aire en marcos de ventanas y puertas puede generar ahorros de energía y costos.

Pero, para cosechar los beneficios más profundos de las actualizaciones de eficiencia energética, debemos mirar al sistema más amplio más allá de nosotros mismos.

El Departamento de Energía de EE. UU. Descubrió que la eficiencia energética puede ayudar a una familia de Florida de bajos ingresos reducir sus facturas de energía hasta en un 29%. Estados Unidos ha realizado inversiones sustanciales en eficiencia energética durante las últimas cuatro décadas, y esas elecciones dieron sus frutos a lo grande al generar más de $ 800 mil millones en ahorros de costos en un año solo, por ejemplo. Los estándares de eficiencia más estrictos para los edificios, los nuevos electrodomésticos y los programas de reducción de costos que ofrecen las empresas de servicios públicos pueden diseñarse para crear prosperidad de múltiples maneras.

El problema es que las agencias gubernamentales y las empresas de servicios públicos responsables de la implementación no se han hecho responsables. Por ejemplo, Florida Power & Light invierte menos a nivel nacional en programas de eficiencia energética para personas de bajos ingresos y ocupa el puesto 51 de 52 de las grandes empresas de servicios eléctricos del país. También presionan contra los objetivos de eficiencia a escala de servicios públicos. eso beneficiaría a todos.

Mientras tanto, el Programa de Asistencia para la Climatización (WAP, por sus siglas en inglés) financiado con fondos federales no ayuda a las personas de bajos recursos o que trabajan a satisfacer sus necesidades energéticas cómodamente. Es administrado por agencias locales con vínculos más estrechos con los residentes, pero el financiamiento inadecuado, los criterios de elegibilidad restrictivos y el alcance deficiente impiden que muchas personas reciban alivio de la carga de servicios públicos a largo plazo.

De los casi 900,000 hogares del condado de Miami-Dade, 54% no pudieron llegar a fin de mes para cubrir sus necesidades básicas, a pesar de trabajar, en 2018. Desde entonces, el número de hogares agobiados por los altos costos de la energía ha aumentado a medida que aumenta el costo de vida y los salarios se mantienen estancados. Mientras tanto, la proporción de hogares con ingresos elegibles atendidos por WAP se mantuvo relativamente constante y por debajo del 1%.

Adoptar la eficiencia energética respaldaría el bienestar financiero a nivel del hogar, al tiempo que estimularía la economía local mediante la creación de empleos que no se pueden subcontratar. Hoy en día, el trabajo de eficiencia energética genera 2.1 millones de puestos de trabajo en todo el país y se ubica como el sector energético con la mayor tasa de crecimiento del empleo. Es importante que los gobiernos municipales y los trabajadores se apoyen en las formas en que nos beneficiamos de la eficiencia energética. Necesitamos invertir en el desarrollo de la fuerza laboral que prepare y conecte a los residentes con aprendizajes, trabajos y recursos que sustentan a la familia para lanzar una pequeña empresa o cooperativa de trabajadores en este campo.

Los problemas de empleo, la escasez de viviendas, los impactos ambientales y el estrés de la carga de alta energía nos llevan a muchos de nosotros a declarar rotundamente que ahora es el momento de adoptar la eficiencia energética.

El programa Proyecto de ley de infraestructura bipartidista reserva un histórico de $ 5 mil millones para programas de eficiencia energética y energías limpias lo que mejorará la salud y la seguridad al tiempo que crea puestos de trabajo locales. Si el Reconstruir mejor actuar se convierte en ley, $ 131 mil millones adicionales crearán viviendas más eficientes y resistentes.

Estos programas son un enfoque positivo, pero su alcance a menudo está controlado por empresas de servicios públicos propiedad de inversores o funcionarios públicos. Los conocimientos de las organizaciones comunitarias y los residentes afectados deben informar una estrategia de eficiencia energética justa y relevante a nivel local. Las inversiones deben canalizarse directamente a hogares y pequeñas empresas a través de subvenciones que financien el diseño y la implementación de programas y proyectos locales.

Natalia Brown es gerente del programa de justicia climática en Catalyst Miami y presidenta del Grupo de Trabajo de Energía Limpia de la Alianza Climática de Miami.