Por Michelle Marchante

Este artículo apareció originalmente en El Miami Herald.

Los defensores de la salud están preocupados por los posibles recortes al Medicaid federal. 
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Una coalición de defensores de la salud de Florida está haciendo sonar la alarma sobre una propuesta de presupuesto federal que podría realizar recortes sin precedentes a Medicaid.

Se espera que un proyecto de presupuesto aprobado por la Cámara esta semana recorte miles de millones de dólares en el gasto federal de Medicaid como parte de un plan para ayudar a renovar y financiar recortes de impuestos nuevos y existentes. Los republicanos en el Congreso dicen que no habrá recortes directos a los millones de adultos y niños de bajos ingresos en los EE. UU. cubiertos por Medicaid, y que están planeando apuntar al desperdicio, el fraude y el abuso, según la Associated Press.

El presidente Donald Trump también reafirmó el miércoles sus declaraciones anteriores de que Medicaid, Medicare y la Seguridad Social no están en riesgo.

“No vamos a tocarlo”, dijo Trump. “Ahora vamos a buscar fraudes… como gente que no debería estar en el programa”.

Sin embargo, las preocupaciones siguen aumentando entre algunos legisladores y defensores de la salud. Según los defensores de la salud, en vista del presupuesto propuesto, hay pocas opciones para evitar los recortes a Medicaid. Dicen que recortar la financiación federal de Medicaid obligaría a Florida y a otros estados a aumentar los impuestos o considerar otras alternativas, incluida la reducción de la cantidad de personas que pueden inscribirse en el programa de seguro médico que brinda cobertura a 80 millones de adultos y niños de bajos ingresos en los EE. UU.

“Los recortes federales a Medicaid no harán nada, seamos claros, no harán nada para reducir los costos de la atención médica ni para mejorar la calidad y el acceso a la atención para nuestros residentes”, dijo Alison Yager, directora ejecutiva de Florida Health Justice Project, una organización sin fines de lucro que aboga por la equidad en materia de salud, durante una conferencia de prensa esta semana. “Los residentes de Miami ya están luchando por cuidar de nuestros niños, nuestros mayores y aquellos con enfermedades crónicas, y no podemos permitirnos perder este sustento”.

Medicaid es un programa de seguro de salud conjunto estatal y federal que brinda cobertura a millones de niños, mujeres embarazadas, personas mayores y personas con discapacidades en Florida, incluidos Miami-Dade y Broward, donde se encuentran las mayores inscripciones del estado.

A principios de este mes, un grupo de republicanos de la Cámara de Representantes que forman parte de la Conferencia Hispana del Congreso y representan distritos con una gran población hispana en el país escribieron una carta al presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, expresando su preocupación por Posibles recortes a Medicaid y otros programas sociales de los que dependen sus electores.

El miércoles, la alcaldesa del condado de Miami-Dade, Daniella Levine Cava envió una carta a los miembros electos del Congreso de Florida instándolos a oponerse a los recortes propuestos “drásticos y potencialmente desastrosos” que podrían afectar a Medicaid y otros programas de los que dependen más de 720,000 residentes de Miami-Dade, y en su lugar “abogar por reformas modernizadas y fiscalmente responsables que mantengan el acceso a la atención al tiempo que mejoran la eficiencia y reducen el desperdicio”.

¿Qué es Medicaid y a quién cubre?

Medicaid es un salvavidas médico para millones de personas en los EE. UU., incluidos 4.2 millones de floridanos. Brinda cobertura a una de cada cinco personas en Estados Unidos y representa casi 1 dólar de cada 5 dólares gastados en atención médica, según KFF, una organización sin fines de lucro y no partidista que brinda información e investigación sobre temas y políticas de salud.

Según los expertos en salud, el programa Medicaid es considerado el mayor pagador de servicios de salud mental del país, el mayor financiador de residencias de ancianos y cuidados a largo plazo en Estados Unidos y el mayor pagador de tratamientos por abuso de sustancias, incluido el trastorno por consumo de opioides. También ha desempeñado un papel importante en el tratamiento y la atención durante pandemias, incluidas la COVID, el VIH y el SIDA.

“Las familias a las que atiendo pueden recibir chequeos regulares, tratamiento para enfermedades crónicas y medicamentos recetados gracias a programas de seguros vitales como Medicaid y el seguro que ellos mismos compran en el Mercado de Seguros cada año con la ayuda de créditos fiscales”, dijo el Dr. Olveen Carrasquillo, experto en políticas de salud de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami. Los programas “ayudan a mis pacientes a recibir atención preventiva, lo que les permite mantenerse fuera del hospital por causas evitables. Eliminar la cobertura médica aumentará la probabilidad de resultados perjudiciales para la salud”.

En el condado de Miami-Dade, más del 40% de los niños y más de la mitad de los adultos mayores de Miami-Dade están asegurados por Medicaid, según Leo Cuello, profesor de investigación y experto en políticas de Medicaid en el Centro para Niños y Familias de la Universidad de Georgetown. Más de 50,000 personas con discapacidades menores de 65 años en Miami-Dade también dependen de la cobertura de Medicaid, según Yager. Medicaid genera miles de millones de dólares en ingresos para los hospitales de Florida, cubre más del 40% de los nacimientos en Florida y paga el 58% de los residentes de hogares de ancianos en Florida.

“Para ellos, Medicaid no es solo atención médica: es la diferencia entre hacerse un chequeo y dejar que una enfermedad no sea tratada, entre poder pagar los medicamentos y correr el riesgo de sufrir complicaciones graves”, dijo Abraham Frometa, gerente de salud comunitaria en Catalyst Miami, una organización local sin fines de lucro que trabaja para abordar las desigualdades en materia de salud y otras desigualdades en la comunidad.

Medicaid ha ayudado a los habitantes del sur de Florida como Beyssa Buil a tener acceso a una atención médica más asequible. Buil padece esclerosis múltiple, una enfermedad neurológica crónica que afecta el sistema nervioso central del cuerpo.

El capellán dijo que a veces la hospitalizan debido a su condición y que necesita infusiones semanales y mensuales, además de terapia ocupacional y física. Cuando tenía Medicaid, el seguro médico ayudó a reducir el costo de su tratamiento mensual a $3,856. Sin él, su deuda médica se ha disparado rápidamente.

¿Qué está pasando con los recortes propuestos al Medicaid federal?

Si bien el proyecto de presupuesto de la Cámara no menciona Medicaid, sí instruye al Comité de Energía y Comercio de la Cámara, que supervisa Medicaid y otros programas, a determinar cómo recortar el gasto en al menos 880 mil millones de dólares durante la próxima década, según el New York Times. Los recortes son parte de un plan para hacer realidad recortes impositivos de 4.5 billones de dólares y recortar 2 billones de dólares en gastos.

A continuación se indican algunos aspectos clave que conviene saber:

▪ El Comité de Energía y Comercio de la Cámara tiene la jurisdicción más amplia El Senador es el máximo responsable de cualquier comité del Congreso y “tiene la responsabilidad de asuntos como las telecomunicaciones, la protección del consumidor, la seguridad alimentaria y farmacéutica, la salud pública y la investigación, la calidad medioambiental, la política energética y el comercio interestatal y exterior, entre otros”. Su área de salud incluye Medicaid, Medicare y la Ley de Atención Médica Asequible, también conocida como Obamacare, de la que dependen en gran medida Miami-Dade y Florida. Miami-Dade lidera constantemente la nación en inscripciones a Obamacare.

▪ Los republicanos del Senado, que aprobaron su propio plan de presupuesto A principios de este mes, han indicado que no aceptarán el plan de la Cámara tal como está y quiero hacer cambios, informa Politico.

▪ La Cámara de Representantes y el Senado tendrán que negociar ahora hasta que puedan ponerse de acuerdo sobre un plan presupuestario definitivo. Una vez que se haya finalizado el proyecto de presupuesto, se ordenará a un grupo de comités que redacten una legislación sobre cómo implementar los recortes de impuestos y las reducciones de gastos propuestos. Estas políticas tendrán que ser votadas por el Congreso y, si son aprobadas por los legisladores, se enviarán al presidente para su aprobación.

▪ Según el proyecto de presupuesto actual, informa el New York Times, hay pocas opciones para evitar recortes de Medicaid, incluyendo considerar recortes a Medicare y recortar todo lo demás que supervisa el comité.

¿Qué son los recortes de Medicaid?

Los republicanos han propuesto imponer requisitos laborales o cambiar la forma en que el gobierno federal proporciona dinero de Medicaid a los estados, según AP. Actualmente, el gobierno federal cubre el 57% de los costos de Medicaid de Florida, que fluctúa según la necesidad.

El miércoles, el presidente de la Cámara de Representantes, el republicano Mike Johnson, dijo a CNN que los legisladores han descartado dos de las los mayores recortes potenciales al programa, uno de los cuales habría impactado a la mayoría de los floridanos.

Johnson dijo que el Congreso no impondría “límites per cápita” a Medicaid, lo que daría a los estados una cantidad fija de fondos federales por beneficiario de Medicaid, independientemente de cuánto cueste la atención. El Florida Policy Institute, un centro de investigación de políticas públicas no partidista y sin fines de lucro, dijo que esta propuesta habría resultado en aproximadamente 900 millones de dólares en recortes y habría sido “el mayor impacto para los floridanos entre todos los recortes propuestos a Medicaid”.

Cuello dijo que este límite habría afectado más a Florida y a otros estados donde los costos de atención médica aumentan rápidamente, porque no podría cubrir el costo de la atención para Miami-Dade y la población de adultos mayores que envejece en Florida.

Cuello compara la situación con la de comer con alguien en un restaurante y, cuando llega la cuenta, la persona se va y te deja con la cuenta. La persona ahorró dinero, pero tú no.

“Es un acuerdo terrible para Florida”, dijo.

Johnson también descartó cambiar las tasas de contrapartida, lo que podría haber llevado a que los estados tuvieran que pagar una mayor parte de los costos de Medicaid.

“Estamos hablando de encontrar eficiencias en cada programa, pero no de recortar los beneficios para las personas que los merecen”, dijo Johnson, señalando que los legisladores quieren “eliminar el fraude, el despilfarro y el abuso de Medicare”.

Puede que Johnson haya aliviado algunas de las preocupaciones de los legisladores y los defensores de la salud, pero todavía hay muchas preguntas, escepticismo y confusión sobre el futuro de Medicaid.

“¿De dónde van a sacar esos recortes?”, eso es lo que quieren saber Holly Bullard, directora de estrategia y desarrollo del Florida Policy Institute, y otros expertos en políticas y defensores de la salud. Basándose en las propias cifras del Congreso, Bullard y Cuello dijeron al Miami Herald el jueves que no hay forma de recortar 880 millones de dólares sin “recortar drásticamente Medicaid”, lo que a su vez afectará a quienes dependen del seguro médico para su cobertura.

“Los problemas que se están planteando aquí en Florida son preocupaciones que se están desarrollando en todo el país porque tenemos ante nosotros una gran amenaza a la cobertura de salud, y tenemos muchas más preocupaciones y preguntas que respuestas”, dijo Cuello.

“Para ser claros, nadie ha dicho cómo podrían hacer un recorte tan grande y proteger a los beneficiarios”, dijo Cuello. “880 mil millones de dólares es una cifra tan grande que no hay forma de evitar recortes devastadores... No se han publicado propuestas que realmente apunten a reducir el despilfarro. Todas las propuestas recortan la financiación de Medicaid que los estados utilizan para proporcionar servicios de Medicaid”.

El jueves, Cuello reiteró sus preocupaciones.

“Los números no cuadran y el estado todavía está en riesgo extremo y no creo que nadie deba asumir que el estado no está en riesgo hasta que nos digan exactamente cuáles son las políticas que van a implementar para recortar $880 mil millones del programa”, dijo Cuello.

¿Cómo afectarían los recortes de Medicaid a su atención médica en Miami y Florida?

Desde 1965, el gobierno federal ha compartido los costos de Medicaid con los estados, y Medicaid es la mayor fuente de financiamiento federal para Florida. Los legisladores aún deben finalizar un presupuesto antes de poder crear un plan de acción para orientar el gasto.

Esto significa que todavía es demasiado pronto para saber cuáles serán los recortes reales o qué tan pronto la gente de Miami-Dade podría sentir el impacto.

Esto es lo que Cuello y Bullard saben:

Si se producen recortes a Medicaid, Florida se dará cuenta rápidamente de que se avecina un “enorme agujero presupuestario” y probablemente tendrá que considerar tres opciones:

▪ Reducir la cantidad de floridanos que pueden inscribirse en Medicaid.

▪ Reducir los tipos de servicios que cubrirá el seguro de salud.

▪ Reducir las tarifas de los proveedores, lo que significa que menos médicos, si es que hay alguno, querrán brindar atención a las personas inscritas en Medicaid.

Los expertos dicen que Florida también podría optar por desviar dinero de otros programas para financiar los servicios de Medicaid, pero eso podría resultar difícil. El estado, sin los posibles recortes de Medicaid, ya tiene un déficit proyectado de 2.8 millones de dólares para el año fiscal 2026-2027, según Bullard.

"Florida no tiene el dinero para cubrir esto... En Florida, históricamente, no hemos recurrido a nuestras arcas para compensar la diferencia", dijo Bullard, a quien también le preocupa que el impulso del Congreso para recortar el gasto probablemente lleve a que no renueven los créditos fiscales de Obamacare que expirarán a fines de 2025.

KFF, la organización sin fines de lucro dedicada a la política de salud, estima que Florida vería un aumento del 7% en gasto estatal de Medicaid Durante un período de 10 años, si se aplican los recortes federales y el estado desea mantener su actual gasto y elegibilidad para Medicaid. Si la respuesta de Florida a los recortes federales es reducir el gasto y la elegibilidad para Medicaid, KFF estima que el estado vería una disminución del 12 % en la inscripción a Medicaid en 2034.

“Para las personas a las que ayudamos, Medicaid es más que una red de seguridad: es una herramienta fundamental para la salud, la estabilidad financiera y el bienestar de la comunidad”, dijo Frometa de Catalyst Miami. “Perder Medicaid sería devastador. Daría lugar a más enfermedades prevenibles, mayor tensión financiera (incluida la pérdida de empleo y vivienda) y más personas se verían obligadas a prescindir de la atención que necesitan”.

Cuello, Yager y otros defensores de la salud también coinciden en que los recortes de Medicaid conducirán a un empeoramiento de la salud de los floridanos.

“Estos recortes masivos empeorarían nuestros problemas de salud al aumentar drásticamente los costos, la deuda médica y la inseguridad financiera de las familias, y las necesidades de salud de las personas no van a cambiar. Los estados simplemente tendrán mucho menos dinero para cubrirlas”, dijo Yager. “Si los recortes se llevan a cabo, trasladarán los costos del gobierno federal al estado y, en última instancia, el estado trasladará los costos a las personas que menos pueden pagarlos en un momento en que los costos de la atención médica ya se están disparando. Todos pagaremos el precio de estos costos de Medicaid, no solo las personas cubiertas por Medicaid”.