La expansión de Medicaid en Florida enfrenta grandes probabilidades en las últimas semanas de sesión
Por: Kathleen McGrory
Gail Jones tiene el mismo pensamiento cada vez que se sube a un automóvil: “Por favor, Señor, no dejes que me estrelle. No tengo seguro médico ".
Jones, un residente de Opa-locka de 51 años que trabaja en un centro de rehabilitación de drogas y alcohol, no califica para Medicaid. Pero el mercado de Obamacare para seguros de salud también está fuera de su alcance. La razón: su salario es demasiado bajo para recibir créditos fiscales que harían asequible la cobertura.
Si ella, y aproximadamente 800,000 otros floridanos en la llamada “brecha de cobertura”, tendrán acceso a la cobertura depende de las decisiones que se tomarán en Tallahassee durante las próximas tres semanas.
El Senado estatal está impulsando un plan que permitiría a Florida usar el dinero de la expansión federal de Medicaid para subsidiar un nuevo mercado estatal de seguros privados. Estaría disponible para los floridanos de bajos ingresos que trabajan y pagan pequeñas primas mensuales.
La propuesta cuenta con el apoyo de organizaciones comerciales influyentes, hospitales y grupos de defensa del consumidor de base. Pero por razones políticas y logísticas, es una posibilidad remota en las últimas semanas de la sesión legislativa de Florida.
Entre las poderosas fuerzas que actúan en su contra:
▪ El poderoso presidente de Asignaciones de la Cámara de Representantes, Richard Corcoran, un republicano de Land O'Lakes que controla un gran bloque de legisladores, se ha negado repetidamente a considerar el plan. La conservadora Cámara lo considera un respaldo a la Ley de Cuidado de Salud Asequible, que tiene una carga política, también conocida como Obamacare.
▪ El gobernador republicano Rick Scott dijo la semana pasada que ya no cree que Florida debería aceptar el dinero federal porque no confía en que el gobierno mantenga su promesa.
▪ Incluso si el plan ganara el apoyo de las ramas legislativa y ejecutiva, aún necesitaría la aprobación de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid de EE. UU. Porque no es una expansión de Medicaid como se prevé en la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio. La agencia ha rechazado planes de otros estados que incluían un requisito de trabajo.
"La Cámara tiene todas las cartas en este momento", dijo el profesor de ciencias políticas de la Universidad de Barry, Sean Foreman. "Realmente no hay ningún incentivo para que cambien de opinión".
Aún así, Jones y otros defensores de la expansión de Medicaid planean mantener la presión sobre los republicanos de la Cámara de Representantes a medida que la sesión de 60 días llega a un crescendo. Finaliza oficialmente el 1 de mayo.
“A pesar de que tienen una gran mayoría, deben rendir cuentas al pueblo”, dijo Jones desde los escalones del Capitolio la semana pasada.
El dinero federal, inicialmente $ 51 mil millones durante 10 años, se ofreció por primera vez a Florida en 2013 como parte de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio. Su objetivo era ayudar a ampliar la cobertura de Medicaid a las personas que ganan hasta el 138 por ciento del nivel federal de pobreza.
El Senado estatal adelantó un plan para tomar el dinero en 2013. Pero la Cámara se negó a aceptarlo, diciendo que el programa Medicaid estaba demasiado roto para expandirse.
En 2014, la conversación legislativa no fue un comienzo. Sin embargo, se aceleró nuevamente este año porque el gobierno federal dijo que no extendería un programa de financiamiento hospitalario de $ 2.2 mil millones conocido como Fondo de Bajos Ingresos después de su fecha de vencimiento del 30 de junio.
Los defensores de la expansión se apresuraron a señalar que el fin del programa LIP, que ayuda a los hospitales a cubrir el costo del tratamiento de pacientes sin seguro, con seguro insuficiente y con Medicaid, sería desastroso para los hospitales de la red de seguridad, como Jackson Health System en Miami y Tampa General. . Presentaron una cobertura ampliada como una forma de ayudar a esos hospitales en la parte delantera si el gobierno estatal y federal no podían negociar un sucesor de LIP.
La comunidad empresarial apoyó la idea, proporcionando el músculo político necesario para impulsar la conversación en Tallahassee.
Entra en el Senado. Está facturando su plan de 2015 como un enfoque de libre mercado para la expansión de Medicaid que recompensa a las personas que trabajan y tienen "la piel en el juego", según el presidente del Comité de Políticas de Salud, Aaron Bean, republicano de Fernandina Beach. Hasta ahora ha ganado el apoyo unánime de los senadores.
Con la esperanza de generar apoyo para el plan, el presidente del Senado, Andy Gardiner, republicano por Orlando, envió a dos senadores estatales a Washington este mes para reunirse con funcionarios federales de salud.
Pero los republicanos de la Cámara de Representantes han pisado los talones legislativos.
"¿Quieren que vayamos a bailar?" Corcoran dijo en el piso de la casa a principios de este mes. “No estamos bailando. No bailaremos esta sesión, no bailaremos la próxima sesión, no bailaremos el próximo verano. No estamos bailando ".
Y ahora tienen a Scott de su lado.
“Es muy difícil confiar en el mismo gobierno debido a su acción en el programa [LIP]”, dijo Scott la semana pasada.
En una medida que se describe mejor como postura política, el Senado está tratando de forzar la mano del gobernador - y la de la Cámara - amenazando con retrasar el proceso presupuestario. Gardiner también ha dicho que podría tener que excluir $ 690 millones en recortes de impuestos que Scott considera una prioridad.
El estancamiento de la expansión y la incertidumbre sobre la financiación de LIP ha detenido prácticamente todos los demás procedimientos legislativos.
Algunos líderes ya están prediciendo la necesidad de una sesión especial o extendida.
Foreman, el profesor de la Universidad de Barry, dijo que sería virtualmente imposible que la Cámara cambiara el rumbo y se salvara políticamente.
“Se han metido en una esquina”, dijo Foreman, señalando que está programado que Corcoran se convierta en el poderoso presidente de la Cámara en 2016. “Corcoran no puede faltar a su palabra ahora, porque perderá credibilidad para su futuro liderazgo."
Aún así, la pelea está lejos de terminar.
Una coalición de grupos empresariales e individuos conocida como A Healthy Florida Works ha publicado un video en línea elogiando a Gardiner y al Senado por su “liderazgo audaz” y ha continuado impulsando la idea de que la expansión reducirá los costos comerciales.
Los grupos de base también están intensificando sus esfuerzos.
Catalyst Miami, una organización de defensa sin fines de lucro, envió a 40 miembros a Tallahassee la semana pasada para generar apoyo para el plan del Senado. Los voluntarios realizaron una manifestación fuera del Capitolio el jueves por la mañana y luego trataron de reunirse con los republicanos de la Cámara.
Jones, quien viajó a Tallahassee con el grupo, dijo que era importante contar su historia a los legisladores.
A veces tiene reacciones alérgicas graves pero teme ir al médico. En cambio, trata la afección con remedios caseros que rara vez ayudan.
“No quiero quedarme atrás”, dijo. "Quiero que sepan que hay 800,000 personas aquí que necesitan atención médica".
