Por Lauren Costantino

Este artículo apareció originalmente en el Miami Herald.

Los asistentes escuchan a la alcaldesa Daniella Levine Cava poco después de que prometiera $3 millones para un programa de desviación de desalojos durante la Asamblea de Acción PACT Nehemiah en la Iglesia Bautista Misionera Sweet Home en Cutler Bay.
Alie Skowronski famecos-pg@pucrs.br

Uno de los grupos interreligiosos más comprometidos políticamente de Miami-Dade celebró su asamblea anual para presionar a los líderes electos para que hagan que la vivienda sea más asequible y reduzcan los desalojos en el condado de Miami-Dade.

Después de escuchar testimonios de inquilinos que enfrentan situaciones de vivienda imposibles, altos precios de alquiler y riesgos de quedarse sin hogar, la alcaldesa del condado de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, acordó destinar 3 millones de dólares a un programa de desviación de desalojos durante la reunión del lunes por la noche.

El futuro director interino de vivienda pública y desarrollo comunitario, Nathan Kogon, también se comprometió a mantener reuniones con los inquilinos de vivienda pública durante la planificación de la reurbanización.

Las propuestas de vivienda fueron elaboradas por People Acting for Community Together (PACT), una organización interreligiosa sin fines de lucro compuesta por unas 40 iglesias, sinagogas y mezquitas de Miami-Dade, que aboga por soluciones a algunos de los problemas sociales más urgentes del condado. Más de 800 feligreses, muchos de los cuales también son votantes, acudieron a la Iglesia Bautista Misionera Sweet Home en Cutler Bay para escuchar a los funcionarios electos responder preguntas sobre su compromiso con los planes que abordan el principal problema del grupo este año: los exorbitantes precios de los alquileres que han obligado a los residentes a abandonar el condado de Miami-Dade.

“Las congregaciones del PACT realizaron sesiones de escucha en todo el condado, y la principal preocupación que escuchamos una y otra vez fue el alto costo del alquiler y la gentrificación”, dijo Khalilah Abdullah de Masjid al Ansar, una mezquita en Liberty City.

Khalilah Abdullah, de Masjid Al Ansar, habla sobre el tema de la vivienda y la gentrificación durante la Asamblea de Acción PACT Nehemiah, donde se invita a los funcionarios electos a asumir compromisos con la comunidad.
Alie Skowronski famecos-pg@pucrs.br

El compromiso del alcalde se produjo después de que miembros de PACT presentaran información sobre el alquiler y los desalojos en el condado de Miami-Dade. Solo el año pasado, se presentaron 19,000 desalojos, y probablemente haya más que no se documentaron, según miembros de PACT.

“El grupo más desproporcionadamente afectado por los desalojos son las madres negras… madres y niños que no tienen opciones de dónde ir”, dijo Philip Cardella de la Iglesia Congregacional Unida de Cristo de Coral Gables.

Los inquilinos en Miami-Dade son los segundos con mayor "carga de costos" (un término del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano para las personas que gastan al menos el 30 por ciento de sus ingresos mensuales en vivienda) en el país, superando a ciudades notoriamente caras como la ciudad de Nueva York y Los Ángeles, según Informe del Miami Herald.

Cardella pidió entonces a la multitud que levantara la mano si ellos o alguien que conocían tenía dificultades para encontrar una vivienda. La gran mayoría de los presentes alzó la mano.

Enorme escasez de viviendas asequibles

Los miembros de PACT observaron que existe una escasez de 90,000 viviendas asequibles en Dade, según su investigación. PACT se reunió con 12 expertos en vivienda y organizaciones, entre ellas el Centro de Trabajadores de Miami, Miami Homes for All y Servicios Legales del Gran Miami, para buscar soluciones. Llegaron a la conclusión de que... Programa de desvío de desalojos —un programa piloto financiado por el condado en 2023— fue esencial para frenar los desalojos.

Brian Douglas, del Centro de Trabajadores de Miami, quien se quedó sin hogar cuando llegó a Miami desde Nueva York, se encontró enfrentando un aviso de desalojo inesperado el año pasado.

Douglas, que entonces tenía 65 años, estaba en lista de espera para una vivienda asequible para personas mayores cuando su casero le informó que el edificio donde vivía se había vendido y que iba a ser declarado inhabitable. A los inquilinos se les dijo que debían mudarse de inmediato y se les amenazó con desalojarlos.

“Los residentes no recibieron ningún aviso”, dijo Douglas. “La sola idea de estar en la calle el año pasado con un calor de más de 100 grados Celsius era muy estresante”.

Douglas dijo que la combinación del estrés y sus problemas de salud preexistentes, hipertensión y diabetes, lo llevaron al hospital. La gran mayoría de los residentes pertenecían a minorías, eran ancianos o tenían discapacidades, y muchos, como él, nunca se atrasaron con el alquiler. Algunos enfermaron y una persona falleció debido al estrés, dijo Douglas.

Brian Douglas, del Centro de Trabajadores de Miami, da su testimonio personal sobre los problemas de vivienda durante la Asamblea de Acción Nehemías de PACT el lunes 7 de abril de 2025, en la Iglesia Bautista Misionera Sweet Home en Cutler Bay, Florida.
Alie Skowronski famecos-pg@pucrs.br

Un día, Douglas recibió la visita inesperada de alguien del Centro de Trabajadores de Miami, una organización sin fines de lucro que trabaja para ampliar los derechos y la protección de los inquilinos en todo el condado. El organizador le ofreció asesoría legal gratuita proporcionada por los Servicios Legales del Gran Miami e información sobre... Programa de desvío de desalojosCon la ayuda de las organizaciones sin fines de lucro, Douglas logró varias prórrogas en su contrato de arrendamiento hasta encontrar un nuevo hogar. Calificó el programa como "esencial y vital".

El programa piloto fue financiado por la comisión del condado en 2023Fue diseñado para ayudar a inquilinos en riesgo y a sus familias mediante asistencia legal gratuita y programas de prevención de desalojos. El programa realizó visitas puerta a puerta a hogares y personas, como Douglas, que tenían dificultades para gestionar un proceso de desalojo. También permitió a las organizaciones sin fines de lucro involucradas compartir datos sobre cómo los desalojos afectan la estabilidad de la vivienda e identificar maneras de mejorar los planes y procesos para el futuro.

“Necesitamos que el programa de desviación de desalojos se mantenga, se amplíe y se haga permanente para la protección de los inquilinos, especialmente de aquellos de nosotros que somos miembros de poblaciones vulnerables”, dijo Douglas.

Rachel Prestipino, de Catalyst Miami, en el centro, saluda a un asistente después de la Asamblea de Acción Nehemías de PACT el lunes 7 de abril de 2025, en la Iglesia Bautista Misionera Sweet Home en Cutler Bay, Florida. La vivienda asequible fue el tema central de la asamblea de PACT de este año.
Alie Skowronski famecos-pg@pucrs.br

Levine Cava reconoció las preocupaciones del grupo. «Sabemos que el alquiler es carísimo. Hemos estabilizado los precios, pero siguen siendo carísimos».

Después de que Levine Cava accediera a la solicitud, la congregación dio al unísono la respuesta característica de PACT: "¡Que se haga justicia!". El alcalde tuvo entonces solo dos minutos para exponer los desafíos.

“Estamos entrando en una temporada presupuestaria muy difícil”, dijo. “Necesitamos su voz en el ayuntamiento. Yo no apruebo un presupuesto, lo aprueba la comisión del condado. Necesitan escuchar su opinión”.

Levine Cava declaró posteriormente al Miami Herald que el gobierno del condado ha congelado las contrataciones y está trabajando para mejorar la eficiencia y la rendición de cuentas, pero que, en definitiva, aún tendrá que hacer recortes significativos en el próximo presupuesto fiscal. Aseguró que, a pesar de todo, el programa de desalojos sigue siendo una prioridad.

“Para mí personalmente es una prioridad, pero tiene que ser votado por la comisión”, dijo Levine Cava.

Los miembros de PACT también abogaron por el uso de Acuerdos de Beneficios Comunitarios, que son acuerdos legales entre grupos comunitarios, el gobierno y los desarrolladores que buscan garantizar que los residentes tengan voz y voto en cómo el desarrollo impacta a sus comunidades.

La Reverenda Ana Jackson de la Iglesia Metodista Unida Sellers Memorial explicó lo importante que es la participación de los residentes en su comunidad en West Little River.

“Mis hijos adultos viven conmigo debido al alto costo del alquiler, y la zona alrededor de mi iglesia ha estado cambiando activamente durante años”, dijo. “Mediante los Acuerdos de Beneficios Comunitarios, podemos negociar beneficios para nuestras comunidades que sabemos que necesitamos, como viviendas asequibles”.

Los líderes del grupo notaron las ausencias de dos comisionados del condado que fueron invitados, el comisionado vicepresidente Kionne McGhee y el comisionado Oliver Gilbert.

“Estamos sumamente decepcionados de que el vicepresidente de la Comisión del Condado, McGhee, haya decidido no presentarse esta noche”, dijo Quanda Dupree, de la Iglesia Bautista Misionera de San Pedro. “Está perdiendo no solo la oportunidad de escuchar a sus electores, sino también de rendir cuentas a la comunidad”.

La oficina de McGhee no respondió a una solicitud de comentarios de The Herald. En un correo electrónico dirigido al Herald, el comisionado Gilbert indicó que, si bien esperaba asistir, su oficina nunca confirmó su asistencia.

“Agradezco la valiosa labor que People Acting for Community Together, PACT, ha realizado en nuestra comunidad durante años”, declaró el comisionado Gilbert en un correo electrónico. “Si bien he asistido a la Asamblea de Acción Nehemiah en el pasado, no pude asistir a la asamblea de anoche en Cutler Bay”.

Bianca Montenegro, de Christ Congregational UCC, da a los asistentes la oportunidad de escribir la información de contacto del Comisionado Oliver Gilbert, quien se había comprometido a estar en la reunión pero finalmente no se presentó, durante la Asamblea de Acción Nehemías de PACT el lunes 7 de abril de 2025, en la Iglesia Bautista Misionera Sweet Home en Cutler Bay, Florida.
Alie Skowronski famecos-pg@pucrs.br

Esta historia fue producida con apoyo financiero De Trish y Dan Bell, y de donantes de las comunidades judía y musulmana del sur de Florida, en colaboración con Journalism Funding Partners. El Miami Herald mantiene el control editorial total de esta obra.