Por Zelalem Adefris

Este artículo apareció originalmente en el Miami Herald.

En 2018, mediante una enmienda constitucional impulsada por la ciudadanía, los votantes aprobaron la restitución automática del derecho al voto de los exconvictos. Sin embargo, desde entonces, la Legislatura ha frustrado la intención de los votantes.
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En Florida, la gente común puede contribuir a forjar nuestra democracia mediante iniciativas electorales ciudadanas. Este proceso se ha utilizado repetidamente para impulsar políticas y reformas respaldadas por la propia ciudadanía. Tenemos una verdadera historia de unirnos y usar nuestras voces colectivas. Para generar un cambio impactante.

Fue una iniciativa ciudadana que redujo el tamaño de las clases para combatir la sobrepoblación en las escuelas de Florida. Fueron quienes impulsaron la educación preescolar voluntaria universal (VPK) para todos los niños de 4 años. Fue una iniciativa ciudadana que elevó el salario mínimo, demasiado bajo, de Florida, brindando a los trabajadores mejores oportunidades y una oportunidad de luchar. Y fueron quienes restauraron el derecho al voto a 1.5 millones de personas con algunas condenas por delitos graves.

Ahora, los legisladores de Florida quieren quitarle todo ese poder.

Hay proyectos de ley que se están tramitando tanto en la Cámara como en el Senado, específicamente: Proyecto de ley del Senado 7016/ Proyecto de ley de la Cámara 1205, que buscan paralizar el proceso electoral ciudadano. En lugar de fortalecer esta popular herramienta democrática, Tallahassee intenta suprimirla, otorgándose más poder a sí mismos y a sus acaudalados patrocinadores.

Tenemos que hacerles saber: el poder todavía pertenece al pueblo.

Florida ya cuenta con algunas de las normas más estrictas del país para aprobar enmiendas constitucionales ciudadanas. Aquí se necesita el 60% de aprobación de los votantes para aprobar una. La mayoría de los estados solo piden el 50%. Ahora, los legisladores quieren imponer requisitos aún más descabellados que prácticamente imposibilitarán que la gente común presente ideas nuevas.

Estas nuevas reglas incluyen un bono de un millón de dólares —sí, un millón de dólares solo para que una iniciativa popular se incluya en la boleta—, plazos más ajustados y otras tonterías que no ayudan a nadie. Creo que no es más que una forma de silenciar a los floridanos de a pie.

Nuestras voces no serán silenciadas.

Si la Legislatura no resuelve los problemas que nos preocupan, tenemos derecho a proponer soluciones nosotros mismos. Por eso existen las iniciativas ciudadanas. Por eso son tan importantes. Ahora, los legisladores quieren quitarnos esa herramienta de las manos.

Es antidemocrático, simple y llanamente. Las enmiendas ciudadanas son la forma en que hemos mejorado Florida en el pasado y es la forma en que seguiremos mejorándola en el futuro. Si permitimos que nos las arrebaten, estaremos renunciando a una de las pocas maneras directas de lograr cambios en este estado.

No se trata solo de un proyecto de ley ni de un solo asunto. Se trata de poder. Quién lo tiene. Y quiénes, según los legisladores, deberían tenerlo.

Tenemos que luchar contra esto. Debemos hacer frente al último ataque contra los votantes de Florida. Toda persona en este estado merece el derecho a participar en el proceso, a ser escuchada y a forjar el futuro.

La democracia sólo funciona cuando el pueblo tiene voz y voto real.

Si a los legisladores de Tallahassee les importara la imparcialidad y la integridad del proceso, facilitarían, no dificultarían, la participación ciudadana. Estarían fomentando la participación pública, no impidiéndola. Pero, en cambio, están protegiendo sus propios escaños, a sus donantes corporativos y un statu quo roto.

No tenemos por qué aceptarlo.

Cuando la gente común se ha unido en Florida, hemos demostrado lo que podemos hacer. Hemos protegido la educación, ampliado derechos y apoyado a las familias trabajadoras. Todo sin esperar a que los políticos hicieran lo correcto.

Quieren hacernos sentir impotentes. Pero no lo somos.

Es hora de luchar por lo que es nuestro. Alcemos la voz, hablemos y asegurémonos de que recuerden quién tiene el poder en este estado.

Zelalem Adefris se ha desempeñado como director ejecutivo de Catalyst Miami desde abril de 2023. La misión de Catalyst Miami es construir poder con las comunidades de primera línea en todo el condado de Miami-Dade para promover colectivamente la justicia y lograr una prosperidad compartida.