Ciudades como Miami lidian con cómo asegurarse de que los programas de adaptación sirvan a todos

21 diciembre 2018
By jonathan hahn
Desde el Sierra club

A PRINCIPIOS DE SEPTIEMBRE DE 2017, cuando el huracán Irma azotaba Miami, un puñado de residentes fue de puerta en puerta desde La Pequeña Habana hasta Liberty City, tapando ventanas con madera contrachapada y entregando suministros. La tormenta sin precedentes, la más fuerte jamás registrada en el Atlántico, abrió un camino de destrucción a través de los vecindarios, arrancó árboles, inundó calles y dejó a millones sin electricidad. En los días que siguieron, los mismos residentes limpiaron escombros y ramas caídas de automóviles y techos.

Sus servicios fueron tan solicitados que algunos de los voluntarios formaron más tarde una empresa de propiedad colectiva llamada Konscious Kontractors, que ofrecía trabajos de construcción con fines de lucro mientras continuaba brindando limpieza y reparaciones gratuitas a los necesitados. Según Michael Clarkson, un paisajista jubilado y uno de los fundadores de la empresa, hacen este trabajo porque nadie más puede hacerlo ni lo hará; porque pocos en las comunidades de clase trabajadora de Miami pueden pagar a alguien más para que lo haga.

EN EL SUR DE LA FLORIDA, DESDE LOS VECINDARIOS CULTURALMENTE RICOS DE MIAMI COMO EL PEQUEÑO HAITÍ HASTA LOS BUNGALOWS DE MIAMI BEACH, EL NIVEL DEL MAR AMENAZA INUNDAR ALGUNAS ÁREAS Y ENGENTRAR A OTRAS. FOTOS DE DARCY PADILLA (7); FOTO EN LA PARTE INFERIOR DERECHA POR JONATHAN HAHN.

Dos días antes del primer aniversario de Irma, me reuní con Clarkson y otros cuatro Konscious Kontractors en el Complejo Cultural en Little Haiti, un laberinto de galerías de arte, aulas y espacios de exhibición conectados al Mache Ayisyen de 9,000 pies cuadrados. , también conocido como Caribbean Marketplace. Cerca del vestíbulo, donde nos reunimos en círculo, una elaborada pintura del artista haitiano Ralph Allen se llena de vida: una multitud se entremezcla entre puestos de comerciantes y sombrillas de arcoíris; los vendedores venden mercancías en cestas de mimbre y mostradores de madera; los músicos tocan saxofones mientras una mujer sonriente con un pareo rojo y blanco abre los brazos en una pirueta.

Pregunto por qué los hombres deletrean el nombre de la empresa con un k en lugar de un c. Uhuru Konsyan Alexandre, quien nació en Haití (el inglés para Ayiti) pero creció en los Estados Unidos, explica que el criollo se escribe con un c es la forma francesa de deletrear Kreyol. "KSe están utilizando como una expresión artística de combinar el kreyol y el inglés sin cambiar el sonido y la pronunciación de la palabra. Es para ayudar a que los estadounidenses Ayisyen conozcan un estilo de escritura que los devuelva a sus raíces ", dice Alexandre.

Esas raíces, según él, están en peligro a medida que comunidades como Little Haiti (el inglés de Ti Ayiti) se marchitan en medio de la crisis de gentrificación de Miami y la falta de inversión en infraestructura y viviendas asequibles, todo lo cual está empeorando debido al cambio climático.

"Estamos sentados aquí en el centro cultural justo al lado del Mache Ayisyen", dice. "Hemos concentrado toda nuestra energía para asegurarnos de que estamos aquí todos los días, que otras personas están aquí todos los días, porque nos están borrando".

"Todos los aspectos de nuestras vidas hoy se ven afectados por el cambio climático", dice Clarkson. "No me importa cuál sea el problema. Se remonta a él. Eso es lo que la gente no entiende. Lo ven como algo que está separado, pero no lo es".

El sur de Florida enfrenta una crisis existencial por el calentamiento global a diferencia de casi cualquier otro lugar de los Estados Unidos. Su geología es especialmente vulnerable al aumento del nivel del mar, que está a punto de inundar los barrios bajos de la región. Al mismo tiempo, el cambio climático amplificará drásticamente las desigualdades sociales (disparidad de ingresos, falta de transporte público y viviendas asequibles limitadas) que durante mucho tiempo han plagado a las comunidades aquí.

Las aguas están subiendo en el sur de Florida, y simplemente construir un malecón no va a resolver la crisis climática que se avecina, o la socioeconómica que ya está aquí.

CONTRATISTAS CONSCIENTES, DESDE LA IZQUIERDA: UHURU KONSYAN ALEXANDRE, RALPH JEAN Y MICHAEL CLARKSON. "EL CAMBIO CLIMÁTICO ESTÁ AFECTANDO NUESTRA SALUD MENTAL, NUESTRO SISTEMA DE ATENCIÓN MÉDICA", DICE CLARKSON. "ESTÁ AFECTANDO NUESTRO SISTEMA ESCOLAR, PORQUE NUESTROS NIÑOS NO ESTÁN EQUIPADOS". | FOTOS DE DARCY PADILLA

LOS TRES CONDADOS PRINCIPALES DEL SUR DE LA FLORIDA —Broward, Miami-Dade y Palm Beach, con una población de aproximadamente 6 millones de personas— descansan sobre el Acuífero Biscayne, una capa altamente porosa de piedra caliza a nivel de la superficie que abarca unas 4,000 millas cuadradas. Si bien el aumento del nivel del mar amenaza con engullir áreas costeras bajas como Miami Beach, el agua también se entromete a través de la roca permeable del acuífero, amenazando a las comunidades del interior con un nivel freático que se eleva desde debajo de las calles. Ese nivel freático está solo de tres a cinco pies bajo tierra, incluso más alto en ciertas áreas. Según algunas estimaciones, si continúan las tendencias del calentamiento global, el nivel del mar podría aumentar hasta dos metros y medio para 2100. En ese escenario, gran parte del área estaría bajo el agua.

El sur de Florida ya tiene uno de los sistemas de gestión del agua más complejos del mundo: una matriz contigua de lagos y canales de drenaje que atraviesan la región, que se extiende desde el sur de Orlando hasta la bahía de Florida. Cada condado tiene su propia estructura principal de control de agua, que incluye canales de inundación y compuertas diseñadas para, por un lado, evitar que el agua salada se inmiscuya en el suministro de agua dulce y, por el otro, liberar agua al océano cuando llueve.

Pero ese sistema no fue diseñado para el aumento del nivel del mar. Se basa en canales impulsados ​​por gravedad para funcionar: el gradiente, o la distancia, entre el agua de los canales y el nivel del mar hace posible el drenaje. Un nivel freático ascendente eventualmente reducirá ese gradiente a cero.

"El problema es muy complejo", dice Jayantha Obeysekera, ex jefa de modelado del Distrito de Administración del Agua del Sur de Florida que ahora se desempeña como directora del Centro de Soluciones del Nivel del Mar de la Universidad Internacional de Florida. "Inicialmente, las bombas y los malecones pueden funcionar, pero eventualmente tendremos que hacer retrocesos verticales y levantar los edificios debido a los efectos combinados de las aguas pluviales y el nivel freático".

Las comunidades bajas ya están sufriendo "inundaciones de días soleados", mareas altas que inundan las calles de vecindarios como Shorecrest y Little River, a veces hasta dos veces al día, y las cosas solo van a empeorar. De acuerdo a Submarino, un informe de 2018 de la Unión de Científicos Preocupados, si las ciudades de Florida no toman medidas de adaptación, para 2045 aproximadamente 64,000 hogares estarán en riesgo de inundaciones crónicas. Para el año 2100, un millón de hogares en todo el estado, con un valor colectivo de $ 1 mil millones, estarán en riesgo.

No es que los funcionarios del sur de Florida estén sentados esperando que eso suceda.

En 2010, los tres condados principales del área, más el vecino condado de Monroe, crearon el Pacto Regional de Cambio Climático del Sureste de Florida. Es una extraordinaria iniciativa regional de gobernanza climática diseñada para unir investigación y recursos en torno a la adaptación y mitigación del clima. El pacto emitió su Plan Regional de Acción Climática en octubre de 2012, con 110 iniciativas de políticas para los esfuerzos de adaptación al clima, que se implementarán en un período inicial de cinco años. El pacto luego publicó un RCAP2 actualizado en 2017. El primer plan fue fuertemente criticado por no incluir componentes de justicia social y equidad climática, que RCAP2 trató de rectificar.

Las ciudades más vulnerables, incluidas Miami, Miami Beach y South Miami, se han comprometido o ya están gastando millones para instalar bombas y levantar carreteras y estructuras. Los científicos del clima, los ingenieros y los arquitectos están investigando estrategias de resiliencia, tanto para la infraestructura gris, como la creación de malecones para mantener el agua a raya y la conversión de sistemas sépticos en sistemas de alcantarillado municipal e infraestructura verde: restauración de pastos marinos, manglares y arrecifes de coral que puede amortiguar la energía de las olas. Un Everglades restaurado también podría ayudar a proteger el suministro de agua dulce de la intrusión de agua salada.

Pero a medida que las ciudades preparan programas de adaptación para abordar la crisis que se avecina, quedan sin respuesta preguntas críticas: ¿Serán suficientes? ¿Serán adoptados a tiempo? ¿Y cómo se forjan estrategias de adaptación al clima que sirvan a todas las comunidades y no dejen a nadie atrás?

En el Complejo Cultural del Pequeño Haití, los Konscious Kontractors ofrecen sus propias respuestas: Para que la adaptación climática funcione, tiene que ser una causa justa, no simplemente una causa climática. Eso significa que la adaptación no puede consistir solo en responder a grandes huracanes, temperaturas más altas y aumento del nivel del mar. También debe abordar la gentrificación, como cuando los desarrolladores traen rascacielos de condominios de lujo a su vecindario que no pueden pagar, sin su consentimiento. La adaptación real proporcionaría oportunidades económicas en barrios donde hay licorerías en cada esquina y ni un solo banco.

Según la Unión de Científicos Preocupados, las personas que más perderán en los próximos 30 años viven en barrios con "desigualdades sociales y económicas de larga data". Esas desigualdades incluyen el desplazamiento, la gentrificación y las crisis de viviendas asequibles de las que comunidades como Little Haiti ya se están recuperando, dice Zelalem Adefris, director de resiliencia de Catalyst Miami, una organización sin fines de lucro contra la pobreza. Desde 2016, Adefris ha lanzado una serie de programas de educación y divulgación climática, como Liderazgo comunitario en el medio ambiente, defensa y resiliencia: un curso de capacitación gratuito de 10 semanas sobre amenazas climáticas locales, posibles soluciones y cómo ser un clima comunitario. líder.

Adefris dice que un enfoque interseccional para la adaptación climática uniría proyectos de mejora pública muy necesarios con iniciativas que los hacen más resistentes al aumento del nivel del mar, lo que generaría otros beneficios que incluyen más transporte público, mejor salud pública y menos dependencia de los combustibles fósiles.

"Si tuviéramos que invertir en transporte público y ferrocarril, por ejemplo, eso no solo es bueno para los miembros de la comunidad sin automóviles que dependen de un sistema de transporte público de mala calidad, sino que también es bueno para el medio ambiente", dice Adefris. "Si invertimos en barreras naturales, ya sea restableciendo bosques de manglares o plantando árboles en nuestros vecindarios, eso es bueno para los miembros de la comunidad. Es bueno para la salud pública".

¿Qué se interpone en el camino? No es la negación del clima, dice ella; es falta de voluntad política.

"Rara vez me encuentro con la negación climática", dice Adefris. "Pero incluso si tiene otros funcionarios electos o personal que lo recibe, es difícil hacer que las iniciativas se muevan".

Miami es un buen ejemplo. En 2017, la ciudad aprobó un bono de obligación general de $ 400 millones que asignó $ 200 millones a medidas de adaptación y mitigación del nivel del mar, como mejoras en los desagües pluviales y bombas y malecones, y $ 100 millones a viviendas asequibles. Ese dinero parecería aportar una verdadera fuerza presupuestaria a las recomendaciones del RCCA. Pero hasta ahora, la comisión de la ciudad se ha centrado en proyectos discretos que puede abordar a corto plazo, como la reparación de carreteras y parques, y aún no ha abordado el problema más importante del aumento del nivel del mar.

Ese ritmo lento parece demasiado familiar a la luz de otro proyecto de obras públicas aprobado por los votantes que se convirtió en una debacle pública. En 2002, los votantes del condado de Miami-Dade aprobaron un impuesto a las ventas de medio centavo que se suponía financiaría más líneas de Metrorail para mejorar el transporte público en toda la ciudad. Casi 20 años después, ha habido poca expansión ferroviaria en una ciudad que necesita desesperadamente más líneas de tránsito, y resulta que el condado ha estado usando ese dinero de los impuestos para subsidiar las operaciones de tránsito existentes.

Miami Beach, por el contrario, es un caso de prueba de cómo una ciudad puede adaptarse al cambio climático de una manera holística, abordando también otros problemas. Con una elevación de solo cuatro pies, la ciudad de casi 100,000 habitantes es una de las más vulnerables del mundo al aumento del nivel del mar. En respuesta, se ha convertido en un laboratorio de adaptación climática. En 2013, la ciudad implementó un sólido programa de mejoramiento de aguas pluviales de $ 600 millones, y se encuentra en medio de un proyecto de varios años de construcción de carreteras, instalación de bombas y mejora de malecones. Miami Beach también está analizando cambios en las reglas de zonificación y uso de la tierra y en cómo se pueden elevar los edificios.

Me reuní con la directora de resiliencia Susanne Torriente en el Ayuntamiento el día antes del inicio oficial de la temporada de mareas reales, el período entre septiembre y noviembre cuando las mareas son más altas. Cuando se trata de adaptarse al aumento del nivel del mar, dice, lo único que se interpone en el camino de la ciudad es el pensamiento aislado.

"Cuando comenzamos, se trataba de adaptación climática, mitigación de inundaciones y resiliencia climática", dice en una sala de conferencias con tablones de anuncios marcados con Post-its. "Pero ahora estamos adoptando una definición más amplia de resiliencia, reduciendo nuestras conmociones y tensiones de una manera más integrada".

Por ejemplo, el verano pasado, en asociación con 100 Resilient Cities, los funcionarios trasladaron un proyecto de viviendas estancado en West Avenue a través del Resilience Accelerator, un programa de la Universidad de Columbia diseñado para conectar a expertos y legisladores. West Avenue, una zona envejecida de propiedades de uso mixto y unidades multifamiliares con tuberías de cerca de 80 años, necesitaba urgentemente una reparación. Resilience Accelerator organizó un taller de tres días en Miami Dade College que reunió al diseñador y al contratista del proyecto de West Avenue y al personal de la ciudad de los departamentos de transporte, planificación y medio ambiente. Juntos, examinaron los comentarios del público y tomaron decisiones sobre todo, desde cuánto ensanchar los caminos peatonales hasta dónde agregar el bioswale (un tipo de infraestructura verde que ayuda a reducir la contaminación en la escorrentía). Se espera que las renovaciones se completen en 2021.

DURANTE UNA MAREA KING EN MIAMI BEACH, EL AGUA LLENA LAS CALLES, FLUYE SOBRE UN PARED MAL MANTENIDO Y HACIA ARRIBA A TRAVÉS DEL SISTEMA DE DESAGÜE. | FOTO DE KADIR VAN LOHUIZEN / NOOR / REDUX

Con una iniciativa de obras públicas tan grande como adaptarse al aumento del nivel del mar, habrá consecuencias no deseadas. El nuevo sistema de bombeo de Miami Beach, por ejemplo, ha creado preocupaciones sobre la contaminación del agua. Las bombas drenan el agua de las calles sucias de la ciudad directamente hacia la Bahía de Biscayne y, aunque tienen cámaras para filtrar artículos grandes como botellas de agua, no atrapan partículas más finas. Y después de una inundación el año pasado, el propietario de un restaurante en Sunset Harbor tuvo su reclamo de seguro contra inundaciones denegado cuando el ajustador determinó que su propiedad estaba bajo la definición técnica de un sótano ya que la ciudad había elevado la calle cercana. (La ciudad finalmente intervino y la reclamación del hombre fue aprobada).

Torriente, sin embargo, no se desanima ni le preocupan las predicciones del fin del mundo de que Miami Beach será la próxima Atlántida.

"No voy a quedarme ahí y llorar por alguien que aún no ha muerto", dice. "Lo entiendo. Sé lo que hay ahí fuera, por eso estoy haciendo las cosas de hoy para mañana. Pero no me voy a ir".

MIENTRAS CIUDADES COMO MIAMI BEACH están experimentando con un enfoque de construcción integrado y resistente al clima, el mercado inmobiliario privado en el sur de Florida se está quedando atrás. Enormes casas de lujo aparecen en el mercado en zonas de inundación designadas por FEMA aparentemente todos los días. Estas nuevas casas cumplen con los códigos de construcción vigentes para las zonas, con corredores en el primer piso para el agua de la inundación y espacios de vida elevados. Pero eso no servirá de mucho si todo el vecindario está permanentemente bajo el agua.

El contratista y corredor de bienes raíces de Miami, Marcelo Fernandes, que ha vivido en Coconut Grove desde 1988, dice que lo que los vecindarios junto a la bahía como él necesitan son casas más pequeñas y construidas de manera más sostenible.

"Tiene propiedades que están construyendo 5,000 pies cuadrados de área en lotes de 5,000 pies cuadrados", me dice Fernandes mientras conducimos por Coconut Grove, donde los históricos bungalows de un solo piso dan paso a una caja sobre caja de corte de galletas. casas de pueblo. "Es solo volumen. En esta industria, se vende por pie cuadrado, por lo que mientras más pies cuadrados pueda vender, más dinero podrá ganar".

Fernandes, junto con la Escuela de Arquitectura de la Universidad Internacional de Florida, ayudó a iniciar una organización sin fines de lucro llamada Arc +, que aboga por programas de construcción ecológica en Miami. También es miembro electo y presidente del Coconut Grove Village Council, donde es una voz para cambiar las leyes de zonificación para hacer que la densidad del vecindario se relacione con el tamaño del lote.

Una casa con certificación LEED que construyó en Bonita Avenue se convirtió en un caso de estudio de Arc +. El proyecto empleó un enfoque adaptativo al clima para la nueva construcción, utilizando acero reciclado en lugar de mampostería o madera, aire acondicionado de alta eficiencia y pinturas de bajo impacto ambiental. La casa tiene un césped sintético, jardines tolerantes a la sequía y un techo preparado para la recolección de agua y paneles solares.

Fernandes me lleva a mirar una mansión en construcción cerca de su casa. La enorme estructura, que se encuentra justo en la bahía, lo hace negar repetidamente con la cabeza. Señala que durante el huracán Irma, la marejada ciclónica llegó desde la bahía, pero su camino dominante fue directamente a través de los desagües de la calle desde el subsuelo. Mientras hablamos, noto una tapa de alcantarilla cerca: el agua de la bahía está justo debajo, y la toco fácilmente con el dedo.

"Hay un área aquí que es muy rica justo en la bahía, y dentro de una cuadra tienes algunos de los antiguos desarrollos bohemios en West Grove que están siendo totalmente aburguesados ​​porque puedes comprar terrenos más baratos allí", dice Fernandes. "En lugar de construir pequeñas casas razonables para que las mismas personas puedan vivir allí, están construyendo estas casas adosadas de un millón de dólares. Es una gentrificación a lo grande y está fuera de control".

Fernandes recientemente puso a la venta su casa en Biscayne Bay, aunque no tiene intención de dejar Coconut Grove.

En South Miami, el aumento del nivel freático requerirá una revisión muy costosa del sistema séptico de la ciudad. A medida que el agua sube y sale, el único otro lugar al que podrá ir es a los tanques sépticos. El alcalde Philip K. Stoddard estima que podría costar más de $ 78 millones solucionar el problema.

MARCELO FERNANDES CERCA DE SU CASA EN COCONUT GROVE DE MIAMI, A POCOS PIES DEL MAR CRECIENTE. | FOTO DE JONATHAN HAHN

La gravedad del problema, y ​​lo que se necesitaría para abordarlo, tiene a Stoddard lidiando con si las comunidades en su ciudad deberían mantenerse firmes en primer lugar. Es hora de empezar a pensar no solo en la adaptación climática, dice, sino también en la retirada gestionada. Las ciudades costeras y del interior deben formar sus propios pactos para que los líderes de la ciudad puedan comenzar a trabajar en la logística de aspectos tales como patrones de desarrollo, uso de la tierra y consideraciones de zonificación, a fin de adaptarse al flujo de migración de un lugar a otro.

"Si estás pensando, '¿Cómo haces el mayor bien para la mayoría de las personas?', Comenzarías un programa de migración, sacarías de peligro a las personas, especialmente a aquellas que tienen la menor cantidad de recursos para recuperarse ", Dice Stoddard.

Pero trasladar a las personas de sus hogares a un programa de migración climática plantea las mismas preguntas con las que los Konscious Kontractors están luchando en el Pequeño Haití: ¿Cómo se hace el mayor bien para la mayoría de las personas cuando algunas comunidades se inundan y otras permanecen secas? ¿Quién se queda y quién se va? ¿Quien decide?

El camino para encontrar la respuesta, según Uhuru Konsyan Alexandre, involucra no solo ciencia y datos, o políticas sobre el uso de la tierra y la zonificación. Implica estar despierto. Implica unirse a una conciencia colectiva que elevará a todos, juntos.

"Hay un proverbio de Ayisyen", dice. "Hombres anpil, chay pa lou—Con muchas manos, la carga no es pesada ".

Este artículo apareció en la edición de enero / febrero de 2019 con el título "Sea Change".

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Este artículo fue publicado en sierraclub.org.