Por: Daniella Levine Cava

La economía del sur de la Florida está creciendo nuevamente, pero muy pocos residentes comparten ese crecimiento; muchas familias están atrapadas en una recesión y se están quedando más rezagadas.

Después de haber tomado juramento como nuevo comisionado del Condado de Miami-Dade para el Distrito 8, planeo comenzar a trabajar de inmediato con mis colegas en una agenda agresiva para reducir la pobreza y generar oportunidades para todos en nuestra región. Esto no solo es lo correcto para las familias de bajos ingresos, sino que también es bueno para nuestro futuro crecimiento económico.

Cientos de miembros de la comunidad, funcionarios electos locales, miembros de los medios de comunicación y proveedores de servicios se reunieron para hablar sobre la pobreza en nuestra región y lo que debemos hacer para abordarla. La mayoría de las historias que escuchamos eran sobre la pobreza que obliga a las familias a tomar decisiones difíciles. Todavía es muy difícil encontrar trabajos y muchos de los que están disponibles aquí en Miami-Dade pagan salarios de pobreza.

El salario mínimo actual en nuestro estado es de solo $ 7.93, un poco más de $ 16,400 anuales para un trabajador a tiempo completo. Los padres que no pueden ganar lo suficiente para llegar a fin de mes deciden entre pagar la vivienda, la comida, el transporte, el cuidado de los niños, la atención médica y otras necesidades básicas. Según un nuevo informe de United Way of Florida, el costo de estas necesidades básicas aumentó un 13 por ciento entre 2007 y 2012.

Veamos una de estas decisiones difíciles: poner comida en la mesa. Más del 15 por ciento de los residentes en el condado, alrededor de 384,390 personas, padecen inseguridad alimentaria y no necesariamente saben dónde obtendrán su próxima comida. Como escuchamos en la cumbre, muchos padres luchan por brindar algo tan básico como una comida nutritiva debido a lo que gastan en rentas altas, brindar cuidado de niños para que puedan trabajar o pagar facturas médicas altas porque no tienen seguro médico, entre otros gastos.

Un informe reciente de Half in Ten en el Center for American Progress muestra que 11 millones de personas en los Estados Unidos fueron empujadas a la pobreza en 2013 debido a gastos médicos de bolsillo. La pobreza no tiene nada de inevitable. Podemos tomar decisiones políticas inteligentes para construir una economía que funcione para todos en Miami-Dade, a partir de hoy.

Para hacer esto, debemos reducir las barreras al empleo y proporcionar más trabajos, trabajos que paguen un salario digno. También necesitamos fortalecer los apoyos que mantienen a las familias económicamente seguras, como el cuidado de los niños, para que no vuelvan a caer en la pobreza.

La vivienda es un buen lugar para comenzar. El área metropolitana de Miami tiene el porcentaje más alto de hogares trabajadores que gastan más de la mitad de sus ingresos en costos de vivienda (41 por ciento), lo cual es una carga de costos severa. Es hora de aprobar políticas de vivienda justa que estabilicen los alquileres y aumenten el stock de viviendas asequibles mixtas que están disponibles en las comunidades cercanas a las oportunidades de empleo.

Moverse por nuestra región de manera segura, eficiente y asequible es otro obstáculo serio. Cuando el costo del transporte se combina con la vivienda, nuestra región es el lugar más caro para vivir en los Estados Unidos. Necesitamos ampliar el acceso a un transporte asequible y eficiente para que los padres puedan llegar a sus trabajos de manera confiable, lo cual es bueno para ellos y sus empleadores. Planeo convocar una reunión de alcaldes locales para abordar estos y otros temas importantes en los próximos meses.

Este es solo el comienzo de una agenda para Miami-Dade que generará oportunidades en su economía. Juntos, podemos poner fin a las difíciles decisiones que enfrentan las familias de ingresos bajos y medios en el sur de Florida y construir una nueva economía que funcione para todos.