pola lem, Reportero de E&E

Publicado: lunes, 1 de febrero de 2016

La próxima vez que las inundaciones aumenten en Miami, las comunidades más pobres de la ciudad serán las primeras en perderse en la resaca, muestra un nuevo estudio.

El informe del Center for American Progress (CAP), un grupo de expertos liberal con sede en Washington, DC, destaca la importancia de la resiliencia climática equitativa y sus estrechos vínculos con la salud pública y la estabilidad económica en el sur de Florida.

Cathleen Kelly, investigadora principal de CAP y autora principal del estudio, dijo que la vulnerabilidad del condado de Miami-Dade al aumento del nivel del mar se ve agravada por las altas tasas de pobreza y el acceso desigual a los recursos.

"Es esta inestabilidad financiera y la falta de inversión en vivienda e infraestructura lo que hace que la gente sea tan vulnerable a los riesgos climáticos", dijo Kelly.

"Tiene que haber una fuerte inversión en los funcionarios del condado para mejorar la equidad social y económica, para ayudar a sacar a la gente de la pobreza", dijo.

Según los datos del censo de EE. UU. De 2013, aproximadamente el 20 por ciento de los residentes del condado viven por debajo del nivel de pobreza. Eso es más alto que el promedio estatal del 16 por ciento. Este grupo demográfico, según Kelly, se encuentra entre los menos preparados para hacer frente al cambio climático.

Mientras tanto, Miami sigue siendo un destino principal para jubilados y turistas por igual. El atractivo de sus playas de arena y sol significa que los vecindarios frente al mar continúan expandiéndose.

Sin planificación estatal o nacional, los pobres pierden

"Este es un choque de trenes en cámara lenta", dijo Richard Olson, profesor y director de investigación de eventos extremos en la Universidad Internacional de Florida. "Nos estamos desarrollando hacia el agua, y el agua se está desarrollando hacia nosotros, es una colisión inevitable".

El problema, dijo Olson, es doble.

[+] Cómo el aumento del nivel del mar y la intrusión de agua salada representan una amenaza para la vida en el condado de Miami-Dade. Cortesía gráfica del Center for American Progress.

"Las políticas sobre el aumento del nivel del mar están fracturadas, y están fracturadas por jurisdicción, y están fracturadas por recursos para lidiar con el problema", dijo.

Sin una iniciativa estatal o federal sobre el aumento del nivel del mar, las ciudades y los condados con ingresos enormemente diferentes se ven obligados a valerse por sí mismos.

Algunas comunidades, como la acomodada Miami Beach, han invertido mucho en esfuerzos de resiliencia como levantar carreteras, convertir niveles más bajos en sótanos inundables e instalar bombas por valor de cientos de millones de dólares para extraer las aguas pluviales de las áreas bajas.

Pero Olson dijo que tales medidas son temporales, simplemente arreglos a corto plazo que compran a los residentes una década y empujan el problema hacia el futuro.

Karen Hamilton, una planificadora regional del Consejo de Planificación Regional del Sur de la Florida, dijo que es posible que esos cambios no resuelvan el problema, pero son mejor que nada.

"No es una solución fácil", dijo Hamilton, pero "la gente planificará las cosas que pueden ver, y tienes que conseguir la aceptación, tienes que empezar por algún lado".

Senador Nelson: Somos la 'zona cero' del cambio climático

Kelly cree que ese comienzo consiste en invertir primero en las comunidades más pobres.

"El primer paso es mejorar la equidad social y las oportunidades económicas en todo el país, con un enfoque en las áreas de bajos ingresos", dijo Kelly.

Dijo que es importante reconocer los grandes obstáculos que enfrentan muchos de los vecindarios de Miami-Dade. Entre ellos se incluyen factores económicos, el nivel de comprensión de los problemas y también las barreras del idioma: más del 51 por ciento de los residentes en el condado son nacidos en el extranjero, según la Oficina del Censo de EE. UU.

Aún así, el gobierno local ha logrado avances en el aumento de la resistencia del condado al cambio climático. En noviembre pasado, el alcalde de Miami, Carlos Giménez, nombró a James Murley para el puesto recién creado de director de resiliencia.

Nichole Hefty, quien trabaja con Murley como gerente de sostenibilidad, dijo que la oficina de resiliencia está trabajando en varias iniciativas que se presentarán a la junta del condado en marzo. Estos incluyen identificar áreas que son más vulnerables, dijo, y continuar un diálogo con aseguradoras y empresas.

"Ya tenemos muchas piezas en su lugar; solo necesitamos descubrir cómo aprovecharlas mejor", dijo Hefty.

Mientras tanto, sigue aumentando la presión para abordar el problema a nivel estatal y federal.

"No podemos seguir negando lo que, de hecho, está sucediendo", dijo el senador Bill Nelson (demócrata de Florida) en un comunicado.

"El sur de Florida es la zona cero del aumento del nivel del mar, y lo que está sucediendo en Miami ahora es la ola del futuro a menos que comencemos a adoptar algunas políticas de sentido común y a generar apoyo bipartidista para una solución", dijo.

Contribuyó la reportera Camille von Kaenel.