Una organización sin fines de lucro de Miami promueve cuentas de ahorro para desastres durante la temporada de huracanes
US News & World Report
By noreen marcus, Colaborador de US News & World Report
Un hombre empuja un carrito con láminas de madera contrachapada en Miami en preparación para el huracán Dorian, en 2019. Una organización sin fines de lucro de Miami tiene como objetivo ayudar a los residentes a prepararse para los huracanes y otros desastres naturales ahorrando. EVA MARIE UZCATEGUI / AFP / GETTY IMAGES
MIAMI - CHRISTOPHER Vásquez, de 19 años, trabaja en un hogar de ancianos durante una pandemia y aspira a convertirse en ingeniero mecánico. La educación requiere dinero en un momento en que él se esfuerza por pagar sus facturas porque le cortaron las horas.
Pero este joven ambicioso de Homestead, en el sur del condado de Miami-Dade, tiene una ventaja estratégica: sabe cómo ahorrar.
Vásquez agudizó esta habilidad hace un año a través de un programa piloto de subvenciones de contrapartida patrocinado por el gigante bancario JPMorgan Chase & Co. El gerente es Catalyst Miami, una organización sin fines de lucro que promueve la resiliencia al cambio climático y los recursos equitativos para las comunidades de bajos ingresos.
Su ciudad colonial, Programa de ahorros paralelos para la preparación para casos de desastre está reiniciando con una subvención de $ 300,000 del equipo de responsabilidad corporativa de JPMorgan Chase que también cubre los costos de un proyecto de preparación para huracanes, un esfuerzo continuo que involucra suministros y capacitación para la preparación y recuperación.
"Esto está sucediendo ahora mismo porque la gente lo necesita", dice Gretchen Beesing, directora ejecutiva de Catalyst Miami. "Hemos comenzado a hacer pedidos de kits para huracanes. Ya hemos tenido casi accidentes y nos estamos acercando al apogeo de la temporada de huracanes".
El programa de ahorro para desastres de la organización sin fines de lucro tiene como objetivo ayudar a los residentes a prepararse para los huracanes y otros desastres naturales al dejar de lado algo a lo que recurrir. Impulsado por el personal de Catalyst Miami, el concepto inicial era simple: trabajar con un asesor financiero, abrir una cuenta bancaria o usar una existente para mantener al menos $ 100 en depósitos y, después de dos meses, obtendrá una contrapartida de $ 200.
Para Vásquez, uno de los 65 que participaron en el piloto el año pasado, funcionó entonces y está funcionando ahora. El estudiante de Miami Dade College está en camino de obtener su título de asociado en mayo y luego obtener una licenciatura en ingeniería en la Universidad de Florida en Gainesville.
Durante la temporada de huracanes del año pasado, el plan de ahorro "me dio la sensación de que podía salir corriendo y conseguir gasolina o comprar agua o comida y no preocuparme por el rechazo de mi tarjeta de crédito", dice Vásquez. "Me dio una sensación de tranquilidad, como calma. Tal vez la calma antes de la tormenta".
Beesing dice que los asesores financieros del programa contrarrestan a los prestamistas de día de pago que cobran intereses escandalosamente altos pero ofrecen transacciones de préstamos sencillas. "Tratamos de alejar a la gente de eso y desmitificar la banca para que la gente se sienta más cómoda ahorrando su dinero allí".
Los entrenadores recomiendan productos financieros seguros con saldos y tarifas mínimos razonables.
"Emparejamos a las personas con las herramientas que van a satisfacer sus necesidades", dice. "Si necesitan un banco de alimentos, no vamos a hablar mal de ahorrar dinero. No es el momento adecuado".
Escuchar con empatía significa que el programa está cambiando para que los clientes no tengan que apartar dinero que no tienen forma de obtener. "La gente está en una situación tan desesperada esta vez, sentimos que sería sordo cuando tantos están desempleados o subempleados", dice Beesing.
En lugar de ahorrar su propio dinero para calificar para el partido de $ 200, lo ganarán trabajando con un asesor financiero, dice.
Hace un año, justo cuando terminó el piloto, Huracán Dorian se apartó de la costa de Florida. Después de devastar las islas Abaco en las Bahamas, la tormenta de categoría 5 se acercó peligrosamente a golpear el sur de Florida densamente poblado. Indique un suspiro colectivo de alivio.
Ahora, una pandemia que ocurre una vez cada 100 años destaca la necesidad de prepararse constantemente para un desastre menos previsible. Los funcionarios de salud de Florida informaron 665,730 Casos de COVID-19 a partir del lunes; Solo el condado de Miami-Dade ha sufrido 2,894 muertes.
"La pandemia nos enseñó a todos que cualquier cosa puede suceder. Nadie estaba preparado para esto", dice Beesing. "Nadie está preparado para que Miami sea arrasada por un huracán tampoco, pero debemos pensar en lo que podría suceder y hacer todo lo que esté a nuestro alcance para proteger a nuestras familias".
Para Maribel Corona, de 22 años, otra graduada del programa de ahorros para desastres, siempre se trata de la familia. Coordinadora del Consejo Mexicano Americano sin fines de lucro, vive con sus padres y dos hermanos menores en Florida City, al norte de los Cayos.
Corona sirve como traductora doméstica para sus padres nacidos en México y modelo a seguir para su hermana menor. Cuando abrió una cuenta bancaria, tuvo que navegar por el confuso proceso por su cuenta, pero su madre se mantuvo al margen para firmar los documentos de autorización.
Un entrenador le enseñó a Vásquez a anotar todos los gastos, cada pedido de papas fritas, cada camiseta genial, "y al final de la semana el total que había gastado era increíble", dice. "Jugamos con números para maximizar nuestro dinero". En estos días, incluso con el trabajo, la escuela y muchas cosas en la cabeza, nunca se salta la cuenta de una compra en su teléfono.
Durante todo el programa de ahorros, Corona fue estudiante e instructora. "Todo lo que aprendo, vuelvo a casa y le enseño a mi familia", dice. "He podido educar a mis padres, como decirles 'haz esto y por favor no hagas aquello' porque eso arruina tu puntaje crediticio".
El dinero que ahorró fue útil recientemente cuando el empleador del vivero de plantas de su padre lo despidió debido a la pandemia. Estuvo desempleado durante tres semanas hasta que comenzó a trabajar en la construcción.
"Pude ayudarlo con esa cuenta, así que ha sido muy beneficioso", dice Corona. "No es solo para la preparación para desastres, es para emergencias personales. Sé que estaré bien por un cierto período de tiempo, así que eso realmente ayuda mentalmente".
Corona describe con entusiasmo otro beneficio de participar en el piloto de 2019, el kit para huracanes que recibió como regalo de despedida: radio portátil; jarra de agua reutilizable; linterna de energía solar; bolsa de documentos impermeable con cremallera; y botiquín de primeros auxilios.
