Un comité del Senado estatal aprobó un proyecto de ley para permitir que Florida acepte miles de millones de dólares federales para expandir Medicaid. La propuesta arrojaría un salvavidas a un gran número de floridanos que se ahogan en facturas médicas y no pueden pagar una cobertura médica.

Aleluya ¿Derecha? Bueno no exactamente. SPB 7044 obtuvo la aprobación unánime la semana pasada en el Comité de Política de Salud del Senado, dominado por los republicanos, pero la ideología política tiene un historial de triunfar sobre las buenas políticas en Florida cuando se trata de atención médica. La sesión legislativa actual podría no ser diferente.

El plan permitiría a Florida aceptar $ 50 mil millones en dólares federales para extender la cobertura a aproximadamente 800,000 residentes de bajos ingresos mediante la expansión de Medicaid. Pero dado que la expansión es parte de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, anatema para muchos legisladores republicanos, el proyecto de ley enfrenta un empinado ascenso en la Cámara más conservadora antes de que pueda llegar al escritorio del gobernador Rick Scott.

Los legisladores rechazaron una propuesta para expandir Medicaid en 2013, y el año pasado ni siquiera se consideró.

El presidente del Senado, Andy Gardiner, y sus aliados merecen crédito por tratar de superar las objeciones de sus colegas. Han agregado un requisito de trabajo para hacerlo más aceptable para la Cámara, y quieren que los beneficiarios paguen una pequeña prima mensual por la elegibilidad. Es probable que los federales no vean con buenos ojos ninguno de los requisitos, pero al menos esto les da a los no asegurados un rayo de esperanza de que Florida pueda unirse a esos estados donde no tener un seguro médico privado no es una sentencia de muerte.

Hemos abogado incansablemente en apoyo de la expansión de Medicaid porque es extremadamente frustrante ver que el dinero de los federales mendiga cuando hay una necesidad tan extrema en este estado, particularmente en el condado de Miami-Dade. Y porque nuestros impuestos federales se utilizan para financiar la expansión de Medicaid en otros estados. Y porque no hay una buena razón para rechazar el dinero.

Entonces, a medida que esta propuesta avance durante la sesión, intentaremos no pensar en las bajas probabilidades y, en cambio, nos centraremos en las formas de hacerlo:

▪ No se deje engañar por los esfuerzos por vincular la expansión de Medicaid a otros programas federales. Otra fuente de fondos federales para el cuidado de la salud llamada "grupo de bajos ingresos" o LIP, se está eliminando gradualmente debido a la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, pero Florida está negociando con Washington para mantenerla viva.

Algunos legisladores ya dicen que si se restablecen los fondos de LIP, el estado no necesita la expansión de Medicaid. Incorrecto. Estos son dos botes de dinero separados. LIP ayuda a reembolsar a los hospitales más allá de las tarifas regulares de Medicaid y también complementa la atención hospitalaria para pacientes sin seguro. La expansión de Medicaid no reemplaza a LIP, ni tener LIP ayuda al ejército de floridanos sin seguro y sin cobertura. No tener ninguno de los programas, por supuesto, pone al estado en una crisis de salud y presupuesto.

▪ Involucre al gobernador Scott. El gobernador dijo que estaba a favor de expandir Medicaid en 2013, pero no puso su fuerza política detrás del esfuerzo. Podría marcar la diferencia trabajando con legisladores a favor de la expansión para diseñar una estrategia y ganar votos críticos.

▪ Escuche a la comunidad empresarial. Tom Feeney, director ejecutivo de Associated Industries of Florida, dice que una coalición empresarial estatal favorece la propuesta porque proporciona un intercambio de libre mercado y elección del consumidor y ofrece una solución fiscalmente responsable y basada en el mercado para retirar dólares federales.

¿Podría ser este el año en que triunfa la expansión de Medicaid en Florida? Vamos a frenar nuestro entusiasmo, pero la historia hasta ahora nos alienta.