By patricia mazzei

Este artículo apareció originalmente en el New York Times.

El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. propuso construir un malecón en Miami, parte del cual pasaría junto a los rascacielos de Brickell, el distrito financiero de la ciudad. Credit...Zack Wittman para The New York Times

Una propuesta para construir barreras para la protección contra marejadas ciclónicas ha obligado a los habitantes del sur de la Florida a tener en cuenta los muchos desafíos ambientales que enfrentan.

MIAMI — Hace tres años, no mucho después Huracán Irma dejó partes de Miami bajo el agua, el gobierno federal se embarcó en un estudio para encontrar una forma de proteger la vulnerable costa del sur de la Florida de los ataques mortales y destructivos. marejada.

Ya, a nadie le gusta la respuesta.

Construir un muro, propuso el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. en su primer borrador del estudio, ahora bajo revisión. Seis millas de él, de hecho, en su mayor parte tierra adentro, paralela a la costa a través de vecindarios, excepto por un tramo de una milla justo en la Bahía de Biscayne, más allá de la resplandecientes rascacielos de Brickell, el distrito financiero de la ciudad.

La dramática propuesta de $ 6 mil millones sigue siendo tentativa y al menos dentro de cinco años. Pero la sorprendente sugerencia de un enorme malecón hasta 20 pies de altura atravesando la hermosa Biscayne Bay fue suficiente para llamar la atención de algunos miamenses: las decisiones difíciles que serán necesarias para enfrentar los muchos desafíos ambientales de la ciudad están aquí, y pocas personas quieren enfrentarlas.

“Necesitas tener una conversación sobre, culturalmente, ¿cuáles son nuestras prioridades?” dijo Benjamin Kirtman, profesor de ciencias atmosféricas en la Universidad de Miami. “¿Dónde queremos invertir? ¿Dónde tiene sentido?

“A eso me refiero como preguntas generacionales”, agregó. “Y hay una gran cantidad de renuencia a entrar en esa discusión”.

En Miami, el área metropolitana de EE.UU. que es quizás más expuesto al aumento del nivel del mar, el problema no es el negacionismo del cambio climático. No cuando la temporada de huracanes, que comienza esta semana, regresa cada año con tormentas más intensas y frecuentes. No cuando encontrar un seguro contra inundaciones se ha vuelto cada vez más difícil e inasequible. No cuando las noches son tan calurosas que salir de casa con un suéter para protegerse del frío de la tarde se ha convertido en cosa del pasado.

El problema es que la magnitud de los obstáculos interconectados que enfrenta la región puede parecer abrumadora, y ninguna de las posibles soluciones es barata, fácil o bonita.

Miami evitó un impacto directo del huracán Irma en 2017, pero aún sufrió daños por la tormenta después de que partes de la ciudad quedaron bajo el agua. Credit...Jason Henry para The New York Times

Un edificio de apartamentos de gran altura en el barrio Brickell de Miami. Credit...Zack Wittman para The New York Times

Un mapa que ilustra los planes para el proyecto de infraestructura propuesto. Credit...Zack Wittman para The New York Times

Para su estudio, el cuerpo se centró en las marejadas ciclónicas, el aumento del nivel del mar que a menudo inunda la costa durante las tormentas, empeorado últimamente por huracanes más fuertes y niveles más altos del mar. Pero esa es solo una preocupación.

El sur de Florida, llano y bajo, se asienta sobre piedra caliza porosa, lo que permite que el océano se hinche a través del suelo. Incluso cuando no hay tormenta, el aumento del nivel del mar contribuye a una mayor inundaciones de marea, Donde las calles se llenan de agua incluso en los días soleados. El agua salada en expansión amenaza con estropear el acuífero subterráneo que suministra el agua potable de la región y agrietar las viejas tuberías de alcantarillado y los viejos tanques sépticos. Deja menos espacio para que la tierra absorba líquido, por lo que las aguas de inundación permanecen más tiempo, su escorrentía contamina la bahía y mata a los peces.

Y eso es solo del nivel del mar. Las temperaturas han se volvió tan sofocante en los últimos veranos, el condado de Miami-Dade nombró a un nuevo “jefe de calor” interino.

“Te das cuenta de que cada uno de estos problemas, que se entrecruzan por completo, los manejan diferentes partes del gobierno”, dijo Amy C. Clement, profesora de ciencias atmosféricas en la Universidad de Miami y presidenta del comité climático de la ciudad de Miami. comité de resiliencia. “Está dividido de maneras que hacen que las cosas sean muy, muy difíciles de seguir adelante. Y la conclusión es que es mucho más dinero del que cualquier gobierno local tiene para gastar”.

El estado podría ayudar, hasta cierto punto. Los legisladores republicanos, que han controlado la Legislatura de Florida durante más de 20 años, reconocieron a finales de 2019 que habían ignorado el cambio climático durante tanto tiempo que el estado había “perdido una década”. Han comenzado a tomar medidas para financiar soluciones, dirigiendo más de $200 millones en dólares de impuestos, recaudados en transacciones de bienes raíces, a proyectos de alcantarillado y aumento del nivel del mar. Los legisladores también designaron $500 millones en dinero de estímulo federal para el fondo.

Sin embargo, el precio de todo lo que hay que hacer es de miles de millones. La estimación para que el condado de Miami-Dade elimine gradualmente unos 120,000 tanques sépticos es de aproximadamente $4 mil millones, y eso no incluye los miles de dólares que cada propietario también tendría que pagar.

Ingrese el cuerpo, cuyos proyectos de ingeniería, si son financiados por el Congreso, están cubiertos en un 65 por ciento por el gobierno federal y en un 35 por ciento por un patrocinador del gobierno local.

Nadie quiere rechazar un centavo de Washington, pero la propuesta de un dique masivo a lo largo de uno de los tramos más pintorescos de Miami ha producido un raro momento de acuerdo entre ambientalistas y promotores inmobiliarios, que temen dañar la delicada ecología de la bahía y la baja valores de propiedad.

Un dique masivo de hasta 20 pies de altura podría dañar el valor de las propiedades. Credit...Zack Wittman para The New York Times

El aumento del nivel del mar que rodea el sur de Florida contribuye a inundaciones de marea más significativas, donde las calles se llenan de agua incluso en los días soleados. Credit...Zack Wittman para The New York Times

El aumento de agua también conduce a una cadena en cascada de eventos que pueden contaminar la bahía y afectar el medio ambiente. Credit...Zack Wittman para The New York Times

“Estábamos como, ruh-roh”, dijo Ken Russell, el comisionado de la ciudad de Miami cuyo distrito incluye Brickell. “Los $ 40 mil millones en activos que está tratando de proteger disminuirán si construye un muro alrededor del centro porque afectará los valores de mercado y la calidad de vida”.

Otras partes del borrador del plan del cuerpo, que incluye barreras contra sobretensiones en la desembocadura del río Miami y varias otras vías fluviales, son más atractivas: fortalecer las plantas de alcantarillado y las estaciones de policía y bomberos para resistir una avalancha de agua de mar. Elevar o proteger contra inundaciones miles de negocios y hogares. Plantando algunos manglares, que puede proporcionar una primera línea de defensa contra inundaciones y erosión. El condado de Miami-Dade quiere que todas esas porciones tengan prioridad; un borrador final del plan debe presentarse este otoño.

Quedan puntos conflictivos. Entre las casas propuestas para ser elevadas con centavos de los contribuyentes se encuentran mansiones frente al mar de varios millones de dólares, como resultado del mandato del cuerpo de proteger de manera eficiente la mayor cantidad de vida y perfecta como sea posible, lo que, según los críticos, conduce inevitablemente a una mayor protección para los ricos, cuyas propiedades valen más.

Y luego están las paredes. Los muros interiores, algunos bastante pequeños pero otros de hasta 13 pies de alto, dividirían los vecindarios, dejando las casas del lado del mar con menos protección. El malecón a lo largo de la Bahía de Biscayne, que podría elevarse a 20 pies y verse tan formidable como las barreras de sonido a lo largo de la Interestatal 95, revertiría décadas de políticas destinadas a evitar el dragado y el llenado de la bahía.

Para algunos críticos, el plan se remonta a más de un siglo de dragado y bombeo del Everglades de Florida, que dio paso a la agricultura intensiva y al desarrollo expansivo, pero ignoró el grave daño al medio ambiente con el que aún lucha el estado.

“Tengo la sensación de que la mayoría de los floridanos vivirían con el riesgo del agua para preservar su estilo de vida”, dijo Cynthia Barnett, una periodista ambiental con sede en Gainesville que ha publicado libros sobre lluvia y el destino de los océanos. “Esta idea de trabajar con agua en lugar de luchar siempre contra ella es realmente la lección de la historia de Florida. Si la historia de la Florida nos ha enseñado algo, es que la construcción de esta agua que nos define traerá dificultades a las generaciones futuras”.

La mayor parte del malecón propuesto existiría principalmente tierra adentro, paralelo a la costa a través de vecindarios como Shorecrest. Credit...Zack Wittman para The New York Times

Los muros interiores dividirían los vecindarios, dejando las casas del lado del mar con menos protección. Credit...Zack Wittman para The New York Times

Los críticos dicen que el mandato del cuerpo de proteger la mayor cantidad posible de vidas y propiedades conducirá a una mayor protección para los ricos. Credit...Zack Wittman para The New York Times

De hecho, cuando los gobiernos locales han preguntado al público cómo les gustaría abordar el cambio climático, los residentes prefieren con mucho lo que se conoce como infraestructura verde: protección costera en capas a partir de una combinación de dunas, pastos marinos, arrecifes de coral y manglares, dijo Zelalem Adefris. , vicepresidente de políticas y defensa de Catalyst Miami, que trabaja con comunidades de bajos ingresos en el condado.

“El plan del Cuerpo del Ejército se ve tan diferente”, dijo. “Parecía ser realmente incongruente con las conversaciones que se tienen a nivel local”.

Sin embargo, los funcionarios del cuerpo dicen, con amabilidad, que no ven forma de evitar lo que llaman elementos estructurales. La amenaza de marejadas ciclónicas para el condado de Miami-Dade es demasiado grave.

“Va a ser parte de la solución”, dijo Niklas Hallberg, gerente de proyecto del estudio.

Dijo que el cuerpo está comprometido a trabajar con la comunidad en la próxima fase de diseño del proyecto, por lo que "tal vez no parezca tanto un muro".

Eso suena como avanzar poco a poco hacia la visión que surgió de los consultores de ingeniería contratados por Swire Properties, un gran desarrollador local, después de que el borrador del plan del cuerpo alarmó a la Autoridad de Desarrollo del Centro de Miami. Los consultores sugirieron construir una berma de tierra y roca que podría elevarse aún más con el tiempo. (Una firma de arquitectura paisajista contratada por la Autoridad de Desarrollo del Centro desarrolló representaciones del plan del cuerpo que mostraban agua marrón sucia en la bahía y, sí, "Berlín" grafiteado en la pared).

En una tarde reciente a lo largo del tramo de Brickell Bay Drive donde podría ir un muro, Rachel Silverstein, directora ejecutiva de Miami Waterkeeper, un grupo activista y de investigación ambiental, se paró junto a los rascacielos construidos hasta el agua, a los que llamó “ el problema fundamental con Miami” porque dejan a la marejada ciclónica sin lugar a donde ir.

(La Sra. Silverstein está en el campo de las personas que favorecen elementos estructurales más naturales para combatir las marejadas ciclónicas, como reforzar los arrecifes de coral que también proporcionarían un beneficio ecológico a la bahía).

Señaló sobre la reluciente bahía azul verdosa.

“En lugar de ver esta hermosa agua, verías una pared asquerosa”, dijo.

Frente a ella, un manatí salió a tomar aire.

Patricia Mazzei es la jefa de la oficina de Miami y cubre Florida y Puerto Rico. Antes de unirse a The Times, fue escritora política de The Miami Herald. Nació y creció en Venezuela y es bilingüe en español.